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Henri Salesse

Henri Salesse, né le à Paris et mort le à Ivry-sur-Seine[1], est un photographe français.

Henri Salesse
Autoportrait d'Henri Salesse, capture d'écran d'un film mis en ligne par le ministère Logement et de l'Habitat durable (2011).
Biographie
Naissance
Décès
(Ă  92 ans)
Ivry-sur-Seine
Nom de naissance
Henri Victor Salesse
Nationalité
Activité

Il a été photographe au ministère de la Reconstruction et de l'Urbanisme de 1945 à 1977. Il a photographié la vaste transformation du territoire français, des lendemains de la Seconde Guerre mondiale aux années 1970. Si ses photographies reflètent bien le contexte socio-économique des années 1950 à 1970, leur intérêt à la fois esthétique et documentaire dépasse les motifs qui ont conduit à leur production[2].

Biographie

Henri Salesse est nĂ© en 1914 Ă  Paris dans une famille modeste originaire du Cantal. Son père y avait Ă©tĂ© palefrenier avant de s’installer dans la capitale oĂą il exercera divers petits mĂ©tiers et finalement celui de factotum dans une usine de ferblanterie. Au sortir de l’enseignement primaire, Henri Salesse entre comme apprenti Ă  l’imprimerie Photo-Lith, spĂ©cialisĂ©e dans la reproduction photomĂ©canique ; il y travaillera jusqu'Ă  la guerre[3]. Pratiquant la photographie en autodidacte, il suit des cours Ă  la SociĂ©tĂ© française de photographie. MobilisĂ© en 1939 dans l’armĂ©e de l’air, il est affectĂ© au service photographique de la base aĂ©rienne de la Malmaison. Une expĂ©rience qui lui permet en d’être le premier opĂ©rateur-photographe embauchĂ© au ministère de la Reconstruction et de l'Urbanisme (MRU)[4].

En tant que fonctionnaire de ce ministère, il a rĂ©alisĂ© des enquĂŞtes comme « vĂ©rificateur technique de la construction (qualification de photographe) Â». Il y effectuera toute sa carrière jusqu'en [4]. Salesse est l'un des cinq « opĂ©rateurs Â», selon la dĂ©nomination officielle, chargĂ©s de documenter les travaux de reconstruction du territoire français, de leur prĂ©paration Ă  leur achèvement, entre 1945 et 1977. Pour lui comme pour ses quatre collègues, il s'agit de photographier les chantiers, les sites des destructions ou encore les documents annonçant les transformations Ă  venir. Très pointu sur le plan technique, Salesse inventera une machine permettant la photographie des maquettes Ă  partir d'un endoscope mĂ©dical. L'ensemble de ces images, jamais crĂ©ditĂ©es Ă  leurs auteurs, alimenteront les fonds du ministère. Les quelque quatre cent mille clichĂ©s rĂ©alisĂ©s — noir et blanc ou couleur — seront rassemblĂ©s dans trois cent vingt albums thĂ©matiques[5].

Ces enquêtes, accompagnées d’aucun texte, sont en rupture avec les photographies d’architecture classiques et sont représentatives de cette production photographique centrée sur le bâti vieilli dont le MRU encourageait la destruction. Réalisées après la Seconde Guerre mondiale, les campagnes photographiques d'Henri Salesse nous livre un ensemble d’une qualité exceptionnelle sur les quartiers populaires de villes comme Rouen ou le Petit-Quevilly. Ses photographies, témoignage social et relevé patrimonial tout à la fois, constituent un document dans le droit-fil des travaux de Jacob Riis ou Walker Evans[6].

Ces images témoignent d'une attention nouvelle à l'égard des milieux populaires urbains. Henri Salesse photographie ainsi l'architecture mais aussi les intérieurs, les rues, les jardins domestiques, les cafés, la lessive faite en commun. La volonté de mieux connaître correspond à une nécessité de convaincre. D'où la récurrence, dans chacune des séries, de portraits d'habitants dans des intérieurs délabrés ou d'enfants pauvre jouant dans les rues[7].

Mais Henri Salesse ne cherche pas à réaliser des photographies « misérabilistes », il cherche au contraire à mettre en évidence la dignité des personnes photographiées. En ce sens, il est plus proche d’une photographie documentaire, photographie à l’œuvre de manière plus affirmée à cette époque aux États-Unis et en Allemagne, que de la photographie humaniste alors très en vogue en France. Œuvre singulière par son ampleur et sa densité, ces enquêtes photographiques constituent le point d’orgue de la production quotidienne de ce « vérificateur technique de la construction, qualification de photographe ». La mise au jour des photographies d’Henri Salesse peu après sa disparition permet de prendre conscience des séries exemplaires de cette photographie « grise » (administrative ou industrielle) qui reste une partie peu étudiée de l’histoire de la photographie[8].

Reflet d’une réalité socio-économique des années 1950, 1960 ou 1970, ses clichés dépassent le strict intérêt documentaire pour affirmer une dimension esthétique. Passionné de photographie, il aura aussi une production personnelle inspirée par la nature et la montagne. Mais Henri Salesse distingua nettement son activité professionnelle (ne conservant que très rarement des doubles des tirages réalisés pour le ministère) de sa pratique personnelle tournée vers la photographie de montagne, notamment au sein de la Société de photographie du Muséum national d'histoire naturelle à Paris.

Henri Salesse meurt en 2006, loin d’imaginer l’intérêt suscité aujourd’hui par ses photographies comme par le fonds du ministère de la Reconstruction et de l'Urbanisme[4].

Le fonds photographique Henri Salesse est conservé à la photothèque du ministère de l’Écologie, de l’Énergie, du Développement durable et de la Mer à Paris[9]. Longtemps ignoré, Henri Salesse n’est sorti qu’à la fin des années 2000 de l’anonymat d’un photographe salarié d’une administration publique.

Ĺ’uvre

  • de 1951 Ă  1953, il rĂ©alise quatre enquĂŞtes photographiques sur l’habitat dit « dĂ©fectueux Â». Ses photographies sont redĂ©couvertes en 2008 par le PĂ´le Image Haute-Normandie[10] : enquĂŞtes photographiques sur l'habitat insalubres menĂ©es Ă  Rouen (), Petit-Quevilly (novembre 1952), Le Chambon-Feugerolles (mars 1953) et Montreuil (), pour le bureau d’études responsable de l’habitat insalubre ;
  • Les vues de Cherbourg et des communes limitrophes en 1959.

Expositions

Notes et références

  1. Relevé des fichiers de l'Insee
  2. « Henri Salesse - Enquête photographique sur l’habitat », sur l’Été photographique de Lectoure (consulté le )
  3. Film documentaire du ministère Logement et de l'Habitat durable : Henri Salesse : histoire d'une découverte 2011 photographe, photographie humaniste 1950 1960 après guerre enquêtes sur l'habitat insalubre reconstruction de la France.
  4. « Henri Salesse, photographe salarié », sur Ministère du logement, de l'égalité des territoires et de la ruralité (consulté le )
  5. Olivier Namias, « Henri Salesse, l'opérateur inspiré », d'a - darchitectures,‎ (lire en ligne)
  6. Didier Mouchel, Enquêtes photographiques : Henri Salesse, Plouha, Gwinzegal, , 120 p., 23×21cm, couverture cartonnée et jaquette (ISBN 978-2-9528099-6-2)
  7. « Communiqué de presse : Henri Salesse Enquêtes photographiques sur l'habitat 1951-1953 », sur Paris art (consulté le )
  8. « ENQUÊTES PHOTOGRAPHIQUES/Henri Salesse », sur Editeur Gwinzegal (consulté le )
  9. « Henri salesse (1914 - 2006) », sur Pôle image haute Normandie (consulté le )
  10. PĂ´le Image Haute-Normandie.

Annexes

Bibliographie

  • MichaĂ«l Houlette et Daniel Coutelier, Nouveau Monde : Henri Salesse, Berlin, Tumuult, (ISBN 978-3-945839-04-1, prĂ©sentation en ligne)
  • Didier Mouchel, La reconstruction de la Normandie : archives photographiques du MRU : 1945-1962, Rouen, Ă©d. des Falaises, , 175 p. (ISBN 978-2-84811-224-4, prĂ©sentation en ligne)
  • Didier Mouchel, Henri Salesse : EnquĂŞtes photographiques. Rouen, 1951 et Petit Quevilly, 1952, Guingamp, GwinZegal, , 120 p., 23Ă—21cm, couverture cartonnĂ©e et jaquette (ISBN 978-2-9528099-6-2, prĂ©sentation en ligne)

Liens externes

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