Henri Becquart

Henri Becquart est en effet à l'origine des accusations calomnieuses qui aboutirent au suicide du ministre socialiste et maire de Lille Roger Salengro. Le 10 juillet 1936 tout d'abord, il s’adresse au ministre de la Défense, Édouard Daladier, et lui demande d’éclaircir l’attitude du soldat Salengro le 7 octobre 1915, qu'il accuse d’avoir déserté, et d’avoir été ensuite condamné à mort par contumace puis acquitté dans des conditions douteuses[1].

Une intense campagne de presse s'ensuit, relayée tout particulièrement par les journaux Gringoire et L'Action française[1], et, en dépit de multiples preuves de l'innocence de Salengro, Becquart ne désarme pas et interpelle, le 13 novembre 1936 Léon Blum lui-même sur le cas de son ministre de l'Intérieur. Épuisé par la campagne de presse, Roger Salengro se suicide quatre jours plus tard, écrivant notamment : « S’ils n’ont pas réussi à me déshonorer, du moins porteront-ils la responsabilité de ma mort ». Une foule immense suit ses obsèques.

Toujours député, Henri Becquart vote, le 10 juillet 1940, en faveur des pleins pouvoirs au maréchal Pétain. Dans un premier temps, il soutient avec ferveur le régime de Vichy. Pourtant, dès le mois de septembre de la même année, soudainement convaincu d'avoir été trompé, il envoie un télégramme de mise en garde à Pétain : « Ne déshonorez pas la France. Victoire britannique probable. Ne signez rien qui l'entrave. Résistez. Tout peut encore être sauvé. Respects. », puis s'engage dans la Résistance[1] ; il fera partie, selon l'historien spécialiste de la Seconde Guerre mondiale Olivier Wieviorka, des parlementaires engagés dans la Résistance[3].

En 1945 il ne retrouve pas de mandat parlementaire dans la première Assemblée nationale constituante[1] mais participe à la vaine tentative de relance de la Fédération républicaine en tant que secrétaire général[4]. Le parti est finalement mis en sommeil à titre définitif en février 1948.