Heinrich Meyer (peintre)

Fils du marchand Johann Baptist Meyer, bourgeois de Zurich, Heinrich Meyer a d'abord pris des leçons de dessin sur son lieu de naissance, à 16 ans. Deux ans plus tard, Johann Caspar Füssli (1707–1782), père de Johann Heinrich Füssli, lui a fait découvrir l'œuvre de l'historien d'art allemand Johann Joachim Winckelmann (1717–1768), dont l’Histoire de l'art dans l'Antiquité avait été publiée à Dresde en 1764. Avec son idéal de beauté, de noble simplicité et de grandeur tranquille, celle-ci a eu une profonde influence sur le jeune Meyer.

En 1784, il s'est rendu à Rome, où il s'est lié avec la colonie allemande locale. En 1786, il y a rencontré Goethe, qui a témoigné de ses connaissances de l'art antique[1]. À partir de 1788, Meyer a enseigné l'art à Naples, où il est devenu l'ami du peintre Johann Heinrich Wilhelm Tischbein (1751–1829). À Naples, il a rencontré la duchesse de Weimar Anne-Amélie (1739–1807) et Herder (1744–1803). Il a croisé à nouveau Goethe à Venise en 1790 et est parti à Weimar en 1791. Il a passé le reste de son existence en Thuringe, sauf pour quelques voyages.

Quatre victoires avec les armes de Weimar, plafond du Château de Weimar, vers 1802.

Jusqu'à 1802, il a vécu dans la maison de Goethe, dont il a dirigé la reconstruction en style classique. Il est devenu professeur à l'École princière de dessin de Weimar en 1795, puis son directeur en 1806. Il a étudié l'art à Florence et à Rome entre 1795 et 1797. En 1799, il a rénové les peintures et la décoration du Château de Weimar. En juillet 1798, il a lancé avec Goethe le journal Propyläen (Propylée), successeur du mensuel d'inspiration néo-classique Die Horen (de) fondé par Schiller en 1795. Meyer avait déjà participé à Horen, où il commentait l'histoire de la peinture moderne. Propylaën a disparu en 1800, mais jusqu'en 1805 Goethe et Meyer ont distribué un prix Propylaën pour les arts visuels[2]. Depuis Berlin, le sculpteur Johann Gottfried Schadow (1764–1850) s'est moqué en 1801 des deux « critiques d'art » de Weimar. L'année suivante, Meyer et Goethe ont également été épinglés dans une chronique anonyme du Zeitung für die elegante Welt (de) (Journal du beau monde) de Leipzig, à la grande fureur de Goethe. L'éditeur Anton Kippenberg (1874–1950) a découvert en 1925 que ce chroniqueur anonyme était Maria Karoline Flachsland (de), la femme de Herder. À partir de 1806, découragés par ces humiliations, Goethe et Meyer ont cessé d'attribuer leur prix.

En janvier 1803, Meyer a épousé Amalie von Koppenfels, de Weimar, de onze ans sa cadette. Le couple a commencé par habiter Iéna, avant de revenir à Weimar. Ils n'ont pas eu d'enfants mais semblent avoir vécu heureux. Amalie est morte en 1825. Meyer ne s'est pas remarié.

En 1804, l’Allgemeine Literatur-Zeitung (de) de Iéna a commencé à publier des contributions sur l'histoire de l'art sous les lettres W.K.F. Celles-ci dissimulaient les amis de l'art de Weimar (en allemand Weimarischen Kunstfreunde), soit Goethe, Meyer, Carl Ludwig Fernow et Friedrich August Wolf. Fernow a publié avec Goethe en 1805 Winckelmann et son siècle, puis les œuvres complètes de Wickelmann avec Meyer. À partir de 1816, les essais classiques signés W.K.F. dans le journal de Goethe Über Kunst und Altertum (de) sont l'œuvre du seul Meyer.

En 1807, Meyer a été nommé conseiller à la cour de Weimar. De 1809 à 1815 il s'est consacré à l'écriture de son Histoire de l'art (publiée à titre posthume en 1974). Les trois volumes de son Histoire des arts visuels chez les Grecs sont parus à Dresde de 1824 à 1836. Meyer a aussi contribué au Traité des couleurs de Goethe – notamment sur les couleurs des vieux maîtres –, Goethe s'appuyant sur son jugement en matière artistique.

En 1808, Meyer a joué un rôle de médiation entre Goethe et le duc Charles-Auguste lors de leur différend au sujet du théâtre de la cour de Weimar. Il est resté 45 ans ami de Goethe, auquel il n'a survécu que quelques mois.

• (de)/(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu des articles intitulés en allemand « Johann Heinrich Meyer » (voir la liste des auteurs) et en anglais « Johann Heinrich Meyer » (voir la liste des auteurs).

classée par dates de publication

• (de) Carl Brun, « Meyer, Heinrich (Kunstschriftsteller) », dans Allgemeine Deutsche Biographie (ADB), vol. 21, Leipzig, Duncker & Humblot, 1885, p. 591-594
• (de) Arthur Pollmer: Aus dem Nachlaß Friedrich Theodor Kräuters. In: Jahrbuch der Sammlung Kippenberg. II, Leipzig 1922, S. 214 ff.
• (de) Renate Grumach (Hrsg.): Kanzler Friedrich von Müller: Unterhaltungen mit Goethe. Weimar 1982, S. 143.
• (de) Eberhard Anger (Redakteur): Der Kunst-Brockhaus. Aktualisierte Taschenbuchausgabe in zehn Bänden. Bd. 6. Mannheim 1987, (ISBN 3-411-02936-6), S. 314.
• (de) Choung-Hi Lee-Kuhn, « Meyer, Heinrich », dans Neue Deutsche Biographie (NDB), vol. 17, Berlin, Duncker & Humblot, 1994, p. 347–349 (original numérisé).
• (de) Gero von Wilpert: Goethe-Lexikon. Stuttgart 1998, (ISBN 3-520-40701-9), S. 701 f.
• (de) Jochen Klauß: Der 'Kunschtmeyer'. Johann Heinrich Meyer: Freund und Orakel Goethes. Weimar 2001, (ISBN 3-7400-1114-9).
• (de) Rolf Bothe, Ulrich Haussmann (Hrsg.): Goethes „Bildergalerie“. Die Anfänge der Kunstsammlungen zu Weimar. Weimar 2002, (ISBN 3-931768-66-X).
• (de) Alexander Rosenbaum, Johannes Rößler, Harald Tausch (Hrsg.): Johann Heinrich Meyer. Kunst und Wissen im klassischen Weimar. (= Ästhetik um 1800. 9). Wallstein, Göttingen 2013, (ISBN 978-3-8353-0515-1). Tagungsband.

Tapan Bhattacharya, « Meyer, Heinrich » dans le Dictionnaire historique de la Suisse en ligne, version du 23 avril 2008.

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