Harry Austryn Wolfson

Wolfson est le fils de Sarah et Max Wolfson. Il est né à Astryna (Yiddish: Ostrin), en Bièlorussie. Dans sa jeunesse, il a étudié à la Yeshiva Slabodka sous la direction du rabbin Moshe Mordechai Epstein. Il émigre avec sa famille aux États-Unis en 1903. En septembre 1908 il arrive à Cambridge près de Boston. Il passe son doctorat à Harvard où il reste le restant de sa carrière si l'on excepte les années 1912-1914 où il obtient une bourse d'études pour étudier en Europe. Il passera aussi quelques mois de service militaire en 1918 à Fort Slocum près de New York où il rencontre Norbert Wiener.

Wolfson a été professeur à Harvard approximativement un demi-siècle. Dans cette université, il fut l'étudiant et l'ami de George Santayana et de George Foot Moore. Il a reçu des diplômes honoraires de plus de dix universités et fut un membre fondateur ainsi que le président de l'American Academy for Jewish Research[1]. Il est mort à Cambridge le 20 septembre 1974.

Son premier livre publié est intitulé : Crescas' Critique d'Aristote (la critique d'Aristote par Crescas). En 1934, il publie un livre en deux volumes sur Spinoza. Après avoir rédigé ce livre, il entreprend une enquêter sur « la structure et le développement des systèmes philosophiques Platon à Spinoza »[2]. En 1947, il fait paraître son livre Philo's Fondations of Religious Philosophy in Judaism, Christianity, and Islam. Il soutient que Philon a été considéré à tort comme un penseur éclectique ou comme un prêcheur philosophe. Il considère que les écrits de Philon dessinent un vrai système philosophique. Plus, Philon est le fondateur de la philosophie religieuse du Judaïsme, du christianisme et de l'Islam. Selon lui la philosophie dinspiration philonienne a dominé la pensée européenne jusqu'à Spinoza au 17^e siècle[2]. En 1956, il publie The Philosophy of the Church Fathers un livre où il traite de la foi, de la Trinité et de l'incarnation. En 1961 , les articles de Wolfson sont publiés sous forme de livre intitulé Religious Philosophy: A Group of Essays [2].

Wolfson était un chercheur de fonds capable d'étudier jour et nuit, résistant aux distractions, aux honneurs avec une ténacité qui pouvait parfois le faire passer pour antisocial. Même à la retraite, il était le premier à arriver à la bibliothèque Widener de l'université d'Harvard et le dernier à partir la nuit venue[1].

Wolfson décrit cette méthode qu'il utilisera sa vie durant en introduction de son livre Crescas' Critique d'Aristote . Cette méthode est apparentée au Pilpoul utilisé pour étudier le Talmud. Elle suppose d'abord que les auteurs importants écrivent avec un tel soin et une telle précision que « chaque terme, expression, généralisation ou exception est significative non tant pour ce qu'elle établit que pour ce qu'elle implique »[2]. Elle suppose ensuite que la pensée des auteurs sérieux est consistante. Dans ces conditions, l'interprète doit clarifier ce que l'auteur veut signifier plus que ce qu'il dit. Par ailleurs, il doit résoudre les contradictions apparentes de façon à harmoniser le tout. Cette méthode procède également comme en science à l'aide d'hypothèses d'interprétation qui doivent être testées[2] .

• Crescas' Critique of Aristotle: Problems of Aristotle's Physics in Jewish and Arabic philosophy (1929)
• The Philosophy of Spinoza: Unfolding the Latent Processes of His Reasoning, Harvard University Press (1934/1962).
• Philo: Foundations of Religious Philosophy in Judaism, Christianity and Islam, Harvard University Press (1947).
• The Philosophy of the Church Fathers: Volume I Faith Trinity, Incarnation, Harvard University Press (1956)
• The Philosophy of the Kalam, Harvard University Press (1976)
• Repercussions of the Kalam in Jewish philosophy, Harvard University Press (1979)
• The meaning of "Ex Nihilo" in the Church Fathers, Arabic and Hebrew philosophy, and St. Thomas (1948)
• The double faith theory in Clement, Saadia, Averroes and St. Thomas, and its origin in Aristotle and the Stoics (1942)
• The internal senses in Latin, Arabic, and Hebrew philosophical texts (1935)
• The amphibolous terms in Aristotle, Arabic philosophy, and Maimonides (1938)
• Solomon Pappenheim on time and space and his relation to Locke and Kant, p. 426–440 in Jewish studies in memory of Israel Abrahams, Press of the Jewish Institute of Religion (1927)

• (en) Leo W. Schwarz et Saul Lieberman (dir.), « A bibliographical essay », dans Harry Austryn Wolfson Jubilee Volume on the Occasion of His Seventy-Fifth Birthday, Jérusalem, American Academy for Jewish Research, 1965.
• (en) Isadore Twersky, « Harry Austryn Wolfson, 1887–1974 », Journal of the American Oriental Society, vol. 95, n^o 2,‎ 1975, p. 181–183 (DOI 10.2307/600314).
• (en) Feuer Lewis, « Recollections of Harry Austryn Wolfson », American Jewish Archives, vol. 28, n^o 01,‎ 1976, p. 25–50. link
• (en) Paul Mendes-Flohr, « Jewish scholarship as a vocation », dans Alfred L. Ivry, Elliot R. Wolfson et Allan Arkush (éds.), Perspectives on Jewish Thought and Mysticism: Proceedings of the International Conference held by The Institute of Jewish Studies, University College London, 1994, in Celebration of its Fortieth Anniversary, Australie, Harwood Academic Publishers, 1998

• Alexander Altmann
• Gershom Scholem
• Isadore Twersky