Harriet E. Wilson

Sa date de naissance a longtemps été une source de discussion[2] - [3], il est finalement établi qu'elle est née le 25 mars 1825 à Milford dans le New Hampshire[1] d'une mère blanche et d'un père africain-américain[4]. Elle est abandonnée par sa mère et laissée dans la famille où sa mère travaillait comme bonne à l'âge de six ans[3]. Pendant les douze années suivantes, elle travaille comme bonne dans la même famille avant de partir à l'âge de dix-huit ans pour chercher une autre place[3].

En juin 1851, alors qu'elle travaille en tant que servante, elle épouse un esclave en fuite Thomas Wilson et part pour le Massachusetts[2]. Elle découvre plus tard qu'il n'a jamais été esclave et qu'il est un homme libre profitant du Fugitive Slave Act pour obtenir l'appui des abolitionnistes[3]. Ce dernier s'enfuit avant la naissance de leur premier enfant, George Mason Wilson, en 1852, qu'elle doit abandonner dans un orphelinat pour aller chercher du travail à Boston[2]. Elle commence à écrire dans l'optique de le récupérer mais celui-ci meurt cinq mois après la publication de Our Nig[3] en février 1860 à l'âge de sept ans du paludisme[5].

Après ce décès, elle part pour Boston pour travailler. En 1867, elle apparait dans le journal spiritualiste Banner of Light (en) en tant que médium à East Cambridge[6]. Elle travaille également comme infirmière et soignante[7].

En septembre 1870, elle se marie une nouvelle fois avec John Gallatin Robinson, un apothicaire originaire de Sherbrooke (Québec) ou de Woodbury (Connecticut)[8].

Elle décède le 28 juin 1900 à l'hôpital de Quincy dans le Massachusetts d'« inanition »[1]. Elle est enterrée dans le cimetière de Mount Wollaston à Quincy[1].

Publié en 1859, l'ouvrage est considéré comme biographique, la famille Bellmont étant certainement basé sur la famille Hayward dans laquelle Harriet Wilson a travaillé pendant son enfance[3]. Le titre est dérivé du mot nègre (nigger en anglais) qui est également le surnom raciste donné au personnage principale, une enfant métisse travaillant comme servante dans une famille blanche[4]. Son ouvrage s'attaque également au racisme chez les abolitionnistes dans les États du Nord des États-Unis[4]. Très peu vendu dans les années 1800, il est oublié pendant près de cent ans[4].

En 2006, une sculpture créée par Fern Cunningham est érigée dans le Bicentennial Park de Milford[12].