Harpes du Nouvel Âge

Alan Stivell développe son jeu de harpe, inspiré du passé mais aussi tourné vers l'avenir.

Alan Stivell utilise comme seul instrument la harpe celtique mais quatre harpes différentes sont présentes et parfois il se dédouble au sein d'un morceau. Les suites s’enchaînent sans interruption, avec des intermèdes, appelés Dor. Ce disque, plutôt intimiste, invite donc à la méditation (chants d'un ruisseau et du vent), aux rêves (les îles, les fées...), à l'espace cosmique, au vide en soi. C'est la première fois que l'artiste utilise l'enregistrement numérique ; la vibration des cordes est saisie à la source dans le bois et dans l'air ambiant, sauf bien sûr, pour la harpe électrique dont le son est capté par des micros magnétiques et piézos[6].

Un hommage à Jord Cochevelou se devine, puisque Alan Stivell utilise un peu la harpe réalisée par son père en 1953 (à cordes noyau, boyau et métal filée soie), notamment pour les intermèdes et Pedenn ewid Breizh, d’ailleurs arrangé par Jord (c'est cette partition, arrangée par Denise Mégevand sous le titre Lavaromp ar Chapeled, que travailla Stivell lorsqu'il joua pour la première fois en public)[7]. Pour autant, les intermèdes se veulent modernes et expérimentaux, avec l'utilisation pour la première fois d'une harpe électrique à cordes métal. La réalisation du prototype de harpe bleue d'apparence électrique, débutée par Tantra vers 1983 et terminée en septembre 1984, constitue l'aboutissement de son rêve[5]. L'autre électro-harpe utilisée est à cordes nylon, construite par Camac. Il joue surtout sur une harpe électro-acoustique à cordes métalliques, dont il a dessiné les plans, fabriquée par Michèle Sangineto à Milan en novembre 1984, avec des innovations électroniques apportées par Lionel Gwirineg[8].

Il renoue de manière personnelle avec les techniques des anciens harpeurs d'Irlande et d'Écosse, en particulier dans les rythmes. En effet, il utilise abondamment la technique de l'étouffement, très difficile d’exécution : la vibration de la corde est arrêtée aussitôt que celle-ci a été pincée et ceci, en général, par le doigt même qui a pincé cette corde[9]. Il imite également les anciennes techniques des sonneurs de cornemuses écossaises : « L'intégralité d'un piobaireachd aurait rempli au moins une face. J'ai simplement voulu donner une idée de ce type de musique, en traduisant à la harpe trois thèmes (« Urlar », Arleur en breton) et deux variations, faisant en cela le chemin inverse qu'avait pris la musique écossaise en abandonnant la harpe pour la cornemuse. »[10]

Alan Stivell utilise notamment une harpe électrique pour la première fois (ici la harpe d'Athy, construite par Les Harpes Camac).

Musique Sacrée

Suite comprenant les musiques sacrées : Tremen'ra pep tra (« Tout passe »), Pedenn ewid Breizh' (« Prière pour la Bretagne »), Tremen'ra pep tra (2) et Spered Santel (« L'Esprit »). Stivell note que c'est par cette musique qu'il a commencé[n 1], qu'il considère comme l'« une des plus belles du monde, restée proche des temps christiques ».

Dor I (« Porte 1 »)

Intermède qui est une « incursion dans la musique expérimentale contemporaine » (Taol-arnod), avec en toile de fond l'utilisation de l'enregistrement inversé, pour arrêter le cours normal du temps, dit le musicien[11]. L'usage du backmasking n'est pas nouveau : il avait été inauguré par les Beatles dès 1966 sur Revolver[12]. Il utilise aussi le glissement des doigts mouillés sur les cordes de son électro-harpe Camac. Stivell écrit : « la porte I donne sur une grotte. Je ne me suis guère attardé là. Dans les entrailles de Celtie, le parcours n'est pas achevé. »[11].

Piberezh

Autre expérience musicale dans laquelle Alan Stivell adapte à la harpe trois extraits significatifs (thèmes Urlar) de pìobaireachd (musique classique de cornemuse d'Écosse du XVII^e siècle) : Cumh Chlaibhers, Lament for the Children et Mc Donuill of the Isles. Le second extrait, dont le titre original est Cumha na Chloinne, fut composé par Padruig Mor MacCrimmon, vers la fin de la décennie 1650[13]. La musique lui aurait peut-être été inspirée par la défaite du clan MacLeod à la bataille de Worcester, le 3 septembre 1651, à laquelle il fut lui-même fait prisonnier[14]. Sans imiter la cornemuse, Alan Stivell parvient néanmoins à en retrouver les sonorités, tout en innovant sans trahir[15]. L'emploi de la technique du bourdon (avec un effet delay sans doublage de sa harpe) dégage une atmosphère lancinante, circulaire, ponctuée par des petites notes aiguës, au début notamment[16]. Stivell atteste d'une filiation entre le harpiste et le sonneur : « ainsi, le jeu gaélique de la harpe était très ornementé ; on atteste l'emploi de la basse comme bourdon et ainsi comme appui rythmique, support (que n'a plus le sonneur que dans sa tête ou dans son cœur) qui devait aller vers la transe par les effets conjoints du souffle, des mouvements circulaires superposés, des fréquences aiguës, du bourdon, etc. »[17] À la fin, des sons liquides et étranges venus d'ailleurs font le lien avec le titre suivant, comme un chant de baleines, puisqu'il en existe au large de l'Écosse.

Dor II

Deuxième énigmatique porte, intitulée Taol-prim, « Improvisation », « avec, en superposition au début, un souffle cyclique sur les cordes et les cris de l'électro-harpe, à la fin le chant d'un ruisseau et des caresses de soie »[17] ; un voyage enchanteur dans les paysages celtiques.

Rory Dall's love tune

Chanson d'amour – clin d’œil à Rory Dall, harpiste aveugle du XVII^e siècle – pour une jeune Écossaise (son nom irlandais est Tabhair dom do Lámh (en), « Donne-moi la main »)[18]. Stivell dit avoir légèrement modifié les harmonies et le rythme[17] ; son interprétation demeure tout en douceur, plutôt dans les aigus, avec un arrière-plan sonore éolien qui inscrit la mélodie dans son temps contemporain discret[15].

Portrait du harpiste irlandais Turlough O’Carolan datant de 1844.

Kervallan

Courte interprétation du morceau irlandais Marbhnagh Ò Neil (« Chant funèbre de O'Neil ») du harpiste Turlough O'Carolan au nom « bretonnisé » dans le titre ; Stivell dit qu'il phrase cet air à la bretonne et remarque, non sans humour, que « ça se défend au moins autant que de jouer comme une marquise du XVIII^e siècle italien »[17], ce qui est amusant lorsqu'on connaît le goût du compositeur irlandais pour le baroque italien[15].

Luskellerezh

Berceuse traditionnelle qui veut aussi dire « balancement », correspondant au « suantrai » (lullaby en anglais), un des trois styles anciens, permettant la relaxation et le sommeil. « Ne swingue-t-elle pas autant que la berceuse Summertime de George Gershwin ? » demande le musicien dans le texte du disque[17]. En fait, la composition vaut pour sa propre beauté mélodique et par son interprétation il est vrai presque jazzy à certains moments par le musicien et son final en cascades de notes, comme le chant clair d'un ruisseau[15].

Dihun' ta ! (« Réveille-toi ! »)

Marche traditionnelle de la région d'Alan Stivell, limitrophe de la Cornouaille et du Vannetais, où il a voulu transcrire un phrasé mettant en évidence la complexité de la rythmique bretonne, en tension par rapport à un tempo : « L'harmonisation que j'ai voulue sortant un peu de l'ordinaire ne facilite pas la tâche à la harpe diatonique »[17].

En dro Inis-Arzh (« Autour de l'île d'Arz »)

Être « autour de l'île-d'Arz », c'est approcher une impression de paradis sur terre, ou plutôt sur l'océan, dans le golfe du Morbihan (à noter que l'en dro est une danse traditionnelle du pays vannetais). Le musicien se nourrit d'influences plus ou moins jazz – pour cela il accorde différemment sa harpe ce qui lui permet des sorties hors du domaine modal – et utilise aussi sa harpe comme percussion, ce qui est assez exceptionnel pour un harpiste, au contraire des guitaristes[19].

Dañs Fañch Mitt

Stivell développe, pour cette variante du Plinn ancrée dans le pays Fañch, un jeu de main gauche qu'il assimile au son de la basse électrique[17]. Il poursuit ici aussi son jeu percussif et ses frottements. C'est un appel à la danse, « un martèlement venu du fond des temps », mais aussi un petit clin d'œil au président de l'époque François Mitterrand[20].

Alan Stivell adapte à la harpe des traditionnels écossais à l'origine exclusivement joués au Great Highland Bagpipe.

Suite Écossaise 

Elle se divise en quatre strathspeys et trois reels : Balmoral Castle on sale, Munlochy bridge, The miller of drone, The laird of Drumblair et Ca' the ewes, The reel of Tulloch, The kelt is my delight. Le musicien précise : « Au tempo rapide devenu habituel dans les compétitions, j'ai préféré un tempo plus lent qui permet la danse. Comme dans les piobareachda, j'ai respecté la plupart des ornementations de cornemuse. J'ai, par contre, exagéré les contrastes rythmiques traditionnels, opposition entre appuis au fond du temps et passages anticipés, normalement plus suggérés. »[17] Avec sa harpe électrique, il joue des cordes et frappe parfois pour marquer le rythme[n 2].

Dor III

Troisième porte qui ferme l'album, intitulée Harp'noun !, « Aide-moi ! », avec cette mention de Stivell : « Je supporterais mal une fin qui ne serait pas une ouverture »[17]. C'est donc un moment ouvert sur l'imaginaire, avec ses volutes progressives de harpe et ses sons comme issus du frôlement d'un mobile d'enfant ou des touches de son carillon. Dans sa biographie, Laurent Bourdelas s’interroge sur le sens que donne l'artiste dans cet appel à l'aide : « S'adresse-t-il à lui-même ? À d'autres ? À une puissance tutélaire ? À son instrument lui-même ? »[21].

Sur la pochette, le dessin de Loïc Tréhin est presque aussi réaliste qu'une photo : Alan Stivell, cheveux longs et barbu, vêtu d'une chemisette blanche, jouant d'une harpe bleue. En haut à gauche, le nom de l'artiste en rouge, style signature ; en haut à droite, une diagonale alternant le titre de l'album en français et en breton (Telenn a' skuilh-dour). En bas à droite, la mention « Enregistrement numérique (Digital) - En solo »[22]. Une technologie et donc un son résolument nouveaux pour le musicien, qui se met progressivement à la musique assisté par ordinateur. Il le précise dans le livret explicatif. Au dos, en diagonale, les titres des compositions, quelques informations complémentaires et une photo en gros plan du musicien à la harpe, signée Daniel Cariou.

Musiques issues de thèmes du répertoire celtique arrangées par Alan Stivell, sauf Pedenn ewid Breizh par Jord Cochevelou.

• Alan Stivell : harpes celtiques (nylon, électro-acoustique, électrique à micros magnétiques, électro-harpe à cordes nylon de Camac), effets

• Production : Alan Stivell (Keltia III)
• Musiques et arrangements : A. Stivell
• Enregistrement et mixage : Fabrice Sauré (Studios Max Waldberg, Croissy-sur-Seine, France)
• Mixage final et enregistrement numérique : Thierry Rogen (Studios Guillaume Tell)
• Mastering (gravure) : Christian Orsini
• Photographe : Daniel Cariou
• Artwork pochette : Loïc Tréhin (33 tours), Spencer Design (CD Rounder)

• Laurent Bourdelas, Alan Stivell, Éditions Le Télégramme, 2012, 336 p. (ISBN 978-2-84833-274-1 et 2-84833-274-3), p. 208-212 : réédition 2017, Le Mot et le Reste (ISBN 2360544551)
• François Hascoët, « Telenn a skuilh-dour : Harpe du Nouvel âge d'Alan Stivell », Musique bretonne, n^o 58,‎ février 1986, p. IV (lire en ligne)
• Anny Maurussane et Gérard Simon, Alan Stivell ou l'itinéraire d'un harper hero, Culture et Celtie, 2006, 272 p. (ISBN 2-9526891-0-5)

• Liste des collaborations d'Alan Stivell
• Liste des tournées de concerts d'Alan Stivell
• Musique bretonne, musique celtique, new age

• Site officiel
• Ressources relatives à la musique :
  • Discogs
  • MusicBrainz (groupes de sorties)
  • (en) AllMusic
• (en) Harpes Du Nouvel Âge sur Discogs (liste des versions d'une même œuvre)
• Notices d'autorité :

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