Harold von Braunhut

Braunhut nait à Memphis (dans le Tennessee) le 31 mars 1926[1]. Il grandit à New York et y vit jusque dans les années 1980, avant de s'installer à Indian Head, dans le Maryland[2]. D'après le Washington Post, il s'appelait « Harold Nathan Braunhut, un Juif »[3] — ce qui peut surprendre compte tenu de ses relations ultérieures avec des groupes suprémacistes blancs. Il change son nom dans les années 1950 pour prendre ses distances avec sa famille[4].

Il épouse en secondes noces l'actrice Yolanda Signorelli, qui jouera un rôle actif dans le marketing des singes de mer, et avec qui il a deux enfants.

Il meurt le 28 novembre 2003 dans sa maison d'Indian Head, à la suite d'une chute accidentelle[1].

Braunhut faisait de la publicité dans les comic books pour vendre un assortiment de produits frauduleux[5] ; il avait déposé 195 brevets pour ces produits, parmi lesquels beaucoup sont devenus des icônes culturelles, en particulier[4] :

• les lunettes à rayons X (en) (X-Ray Specs), dont la publicité prétendait qu'elles permettaient au porteur de voir à travers les vêtements ; ce produit a suscité la curiosité de générations de pré-adolescents.
• les stupéfiants singes de mer (en) (Amazing Sea-Monkeys), des œufs d'artémies qui « prenaient vie » lorsqu'on ajoutait de l'eau[6]. Les ventes partirent en flèche lorsque l'illustrateur Joe Orlando dessina une publicité montrant des « singes » humanisés dans un monde sous-marin de fantaisie. Des milliards de ces créatures ont été vendues au fil des années, et ont suscité des sites de fan, une série télévisée et un jeu vidéo[7].
• les crabes cinglés (Crazy Crabs), qui étaient simplement des pagures.
• les étonnants monstres chevelus (Amazing Hair-Raising Monsters), des cartes montrant un monstre imprimé auxquels des « cheveux » (en fait, des cristaux minéraux) poussaient lorsqu'on ajoutait de l'eau.
• les poissons rouges invisibles (Invisible Goldfish), des poissons imaginaires garantis rester invisibles de façon permanente.

Braunhut organisa également des spectacles, enrôlant en particulier le mentaliste Joseph Dunninger (en)[8]. Il créa également une réserve naturelle dans le Maryland[9].

The Washington Post indique qu'en dépit de ses ascendances juives, il était étroitement associé avec des groupes suprémacistes blancs, achetant des armes à feu pour le compte d'un groupe du Ku Klux Klan, et assistant régulièrement à la conférence annuelle des Aryan Nations[3]. Dans une interview donnée en 1988 au Seattle Times, il faisait référence aux « regards obliques et impénétrables » des boutiquiers coréens, ajoutant : « Vous savez de quel côté je suis. Je n'en fais pas tout un plat. »[10].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Harold von Braunhut » (voir la liste des auteurs).