Harley-Davidson K

La Harley-Davidson K est un modèle de moto produite entre 1952 et 1956 développée à partir du modèle 45 W précédent, mais avec un moteur flathead amélioré et une nouvelle transmission quatre vitesses contenues dans les mêmes carters qui seront utilisées sur le Sportster. Le Sportster héritera des bielles du modèle K ainsi que de nombreux autres éléments de conception.

Moteur et transmission
Harley-Davidson K
Harley-Davidson KH de 1955.

Constructeur	Harley-Davidson
Années de production	1952–1956
Production totale	7 680 exemplaire(s)
Type	moto légère
Moteur(s)	V-twin à 45° refroidi par air
Démarrage	kick
Distribution	4 soupapes latérales
Cylindrée	741 cm³ (45 in³) puis 883 cm³ (54 in³)
Puissance maximale	30 puis 38 ch à 5 500 tr/min
Alimentation	carburateur Linkert M
Boîte de vitesses	à 4 rapports
Transmission	chaîne
Vitesse maximale	150 km/h
Cadre, suspensions et freinage
Cadre	berceau double tube diagonal
Suspension avant (débattement)	fourche hydraulique télescopique
Suspension arrière (débattement)	bras oscillant
Frein avant (diamètre)	tambour
Frein arrière (diamètre)	tambour
Poids et dimensions
Roue avant	3,5 x 18
Roue arrière	3,5 x 18
Empattement	1 435 mm
Hauteur de selle	813 mm
Poids à sec	150 kg
Réservoir (réserve)	17 L

Conception et développement

Au début des années 1950 Harley-Davidson doit faire face sur le marché américains à des motos britanniques plus modernes et performantes qui font de l'ombre à ses modèles. Le constructeur de Milwaukee va alors se lancer dans un programme très ambitieux car malgré une cylindrée identique de 740 cm³ et une distribution à soupapes latérales, ce nouveau bicylindre n’a plus grand-chose en commun avec les modèles WLA et WLC qui se sont notamment illustrées sur le champ des opérations lors de la seconde guerre mondiale.

Modèle K

Cette nouvelle moto fait entrer Harley-Davidson dans la modernité en étant la première moto de la firme entièrement suspendue avec une fourche télescopique à l’avant et un bras oscillant arrière. Elle est également équipée d’un sélecteur de vitesse au pied droit avec levier d’embrayage au guidon.

Comme sur les modèles WL la distribution reste à soupapes latérales et il faudra attendre 1957 et le modèle Sportster pour qu'apparaisse enfin une distribution culbutée. Ce choix est surtout dicté par le fait qu'en compétition, Indian comme Harley-Davidson profitent pleinement de la réglementation de l’AMA privilégiant les moteurs américains. Ainsi, sous le prétexte d'une formule d'équivalence, l’AMA autorise en course une cylindrée maximum de 750 cm³ pour les motorisations américaines à soupapes latérales alors que les bicylindres culbutés britanniques ne doivent pas dépasser 500 cm³.

Malgré des côtes moteurs strictement identiques à un moteur série D de 1929 de 740 cm³ (45 in³), le V-twin de la K est cependant un nouveau moteur avec boîte de vitesses intégrée. Cela permet de limiter le poids (181 kg) et d'obtenir une meilleure rigidité, le tout dans une moto plus compacte dont le comportement routier est bien plus dynamique qu'une Hydra Glide de 260 kg. Cependant la puissance de ce nouveau bloc demeure très en dessous de ce que proposent les bicylindres anglais avec seulement 30 ch disponibles.

Moteur et transmission
Harley-Davidson KHK

Constructeur	Harley-Davidson
Années de production	1953–1969
Type	moto légère
Moteur(s)	V-twin à 45° refroidi par air
Démarrage	kick
Distribution	4 soupapes latérales
Cylindrée	883 cm³ (54 in³)
Puissance maximale	52 ch à 5 500 tr/min
Alimentation	Carburateur Linkert M-53A1
Boîte de vitesses	à 4 rapports
Transmission	chaîne
Vitesse maximale	180 km/h
Cadre, suspensions et freinage
Cadre	berceau double tube diagonal
Suspension avant (débattement)	fourche hydraulique
Suspension arrière (débattement)	bras oscillant
Frein avant (diamètre)	tambour
Frein arrière (diamètre)	tambour
Poids et dimensions
Roue avant	3,5 x 18
Roue arrière	3,5 x 18
Empattement	1 435 mm
Hauteur de selle	813 mm
Poids à sec	150 kg
Réservoir (réserve)	17 L

Modèles KH et KHK

En 1954, les K et KK sont remplacées par la KH. La cylindrée atteint 883 cm³ (soit 55 in³) grâce à l'augmentation de la course du vilebrequin qui passe de 96,8 à 115,9 mm alors que l’alésage demeure identique aux WL, soit 69,85 mm (2" 3/4). La puissance du bicylindre alimenté par un carburateur Linkert M est de 38 ch avec une vitesse de pointe de 155 km/h.

Grâce à l'utilisation de nombreuses pièces performances disponibles et peu chères de la KR, la version course, une KH améliorée pouvait atteindre le 1/4 de mile en moins de 12 s et les 180 km/h en vitesse de pointe.

En 1955 et 1956 Harley-Davidson construira une version performance du Model KH : la KHK[1]. Celle-ci avait des conduits d’admission et d’échappement polis, des profils de cames plus agressifs et un vilebrequin monté sur roulements à billes le tout pour une puissance de 52 ch[1].

Séries K

Modèles K et KK 1952 - 1953 : moteurs à soupapes latérales de 750 cm³ utilisant l'alésage de 69,85 mm du modèle 45 avec une course de 96,85 mm (2,75" x 3,8125").
Modèle KR (compétition) 1953 - 1969 : moteurs à soupapes latérales de 750 cm³.
Modèles KH et KHK 1954 - 1956 : moteurs à soupapes latérales de 883 cm³, utilisant l'alésage du modèle 45, mais avec une course augmentée à 115,6 mm (4,5625"). Il s'agit du seul petit bicylindre ayant une course plus longue que 3,8125" (96,85 mm). La course plus courte est par ailleurs universelle pour toute la ligne des modèles 45, K et Sportster de 1929 à nos jours, exceptions faites des XR750 (76 mm) et XB9 Buell (79,8 mm).