Hans Mayer

Hans Mayer est issu d'une famille juive plutôt aisée. À vingt ans, il découvre les textes du jeune Karl Marx et Histoire et conscience de classe du jeune Georg Lukács.

On peut le caractériser comme un socialiste et un marxiste. Il a étudié le droit, les sciences politiques, l'histoire et la philosophie à Cologne, Bonn et Berlin. Sa thèse de doctorat en 1930 était intitulée La crise de l'enseignement d'État en Allemagne. Simultanément il s'est engagé au Parti social-démocrate et a travaillé au journal le Combattant rouge (Der Rote Kämpfer).

En 1931 il a rejoint le Parti socialiste ouvrier. Il en sera écarté un an plus tard en raison de sa sympathie pour le Parti communiste d'Allemagne - opposition (KPD-O). Parce qu'il était juif et marxiste et qu'une interdiction professionnelle (Berufsverbot) a été prononcée contre lui en juillet 1933, il a fui en août 1933 en France, où il a travaillé un temps comme rédacteur en chef du Nouveau monde (Neuen Welt), le quotidien du Parti communiste alsacien. En 1934, Hans Mayer a dû fuir à Genève. Hans Kelsen et Max Horkheimer lui confient des travaux de recherche en sciences sociales. En 1935 il quitte le KPD-O. Carl Jacob Burckhardt influence à cette époque ses travaux.

Entre 1937 et 1939, Mayer a été membre du Collège de Sociologie fondé en 1937 par Georges Bataille, Michel Leiris et Roger Caillois. Il y a présenté une conférence sur les sociétés politiques secrètes pendant le romantisme allemand, expliquant comment ces sociétés secrètes anticipaient déjà des symboliques nazies. Walter Benjamin et Paul L. Landsberg, exilés eux aussi, étaient également au Collège de Sociologie.

Après la Seconde Guerre mondiale, Mayer rentre en Allemagne. Les Américains le nomment rédacteur d'une émission culturelle de l'agence DENA, puis rédacteur en chef politique de Radio Francfort.

Deux ans plus tard, avec le début de la guerre froide, il est frappé d’interdiction professionnelle.

En 1948, comme d’autres intellectuels émigrés, Bertolt Brecht, Ernst Bloch, Anna Seghers, Heinrich Mann, il choisit, avec son ami Stephan Hermlin, d’aller à l’Est, dans la future RDA, s’installe à Leipzig (au numéro 23 de la rue Tchaïkovski). Une chaire de littérature comparée à l’université Karl-Marx lui est confiée. Christa Wolf, Uwe Johnson, Heiner Müller sont parmi ses élèves. « Il y avait beaucoup d’espoir, beaucoup d’efforts, des illusions aussi », se souviendra-t-il.

Il est devenu un critique influent de la littérature allemande contemporaine. Il lui était possible de naviguer entre le monde est-allemand et ouest-allemand. À l'est, il a donné des conférences et animé des cercles de discussion, et en Allemagne de l'Ouest il a volontiers participé aux réunions du Groupe 47. Il était alors en contact avec Bertolt Brecht. Ses relations vis-à-vis des dirigeants de la RDA ont été marquées à partir de 1956 par des frictions de plus en plus fortes. En 1963, il a démissionné et après un rendez-vous éditorial à Tübingen n'est pas retourné en RDA. En 1965, il a été nommé à une chaire de littérature allemande nouvellement créée à l'université de Hanovre. Il a occupé cette chaire jusqu'à sa retraite en 1973. Ensuite il continué à vivre en tant que professeur honoraire à Tübingen. Âgé, sa vue a fortement diminué, mais il dictait ses textes et il publié jusqu'à la fin de sa vie. Hans Mayer était homosexuel.

Il est enterré au cimetière de Dorotheenstadt de Berlin.

L'œuvre de Hans Mayer est composée de plus de quarante volumes. Il s'est intéressé dans ses analyses littéraires en particulier à Büchner, Thomas Mann, Montaigne, Robert Musil, James Joyce, Uwe Johnson, Günter Grass.

En 1935, alors qu'il était exilé, il a commencé à travailler sur Georg Büchner.

Le dernier livre de Mayer Erinnerungen an Willy Brandt a été publié en 2001.

• En plein dans la période stalinienne, il a permis l'accès à des auteurs comme Kafka, Proust, James Joyce et Ernst Bloch.

• Mayer a été un modèle pour de nombreux jeunes auteurs, comme Uwe Johnson.

Hans Mayer était citoyen d'honneur de Leipzig, Docteur honoris causa de l'université de Bruxelles de l'université du Wisconsin et de l'université de Leipzig, Professeur honoris causa de l'université de Pékin, titulaire de la Croix Fédérale du Mérite. Il a reçu en 1988 le prix Ernst Bloch. Il était membre de l'Académie des arts de Berlin et membre d'honneur de l'Académie des arts de Saxe.

Hans Mayer est avec Walter Benjamin (qui faisait également partie avec lui du Collège de Sociologie) et quelques autres, un des critiques littéraires les plus marquants du XX^e siècle. Peut être est-ce en raison de la concurrence que lui faisait Mayer que Marcel Reich-Ranicki a décrit la vie de Hans Mayer comme une histoire tragique, comme celle d'un homme qui n'a trouvé nulle part une patrie.

• J’ai toujours été du côté des vaincus, des marginaux, de ceux qu’on jauge.
• Aucune tentative d’accepter les monstres en tant que possibilité humaine ne peut se passer de l’utopie.
• Être juif, c'est la base de mon existence. J'ai très tôt compris que la base de la symbiose judéo-allemande appelée assimilation était fausse.

• (de) Bénédicte Terrisse et Clément Fradin (éds.), Hans Mayer [N° spécial de la Revue germanique internationale, N° 33], Paris, Ed. du CNRS, 2021. 206 pages. (ISBN 978-2-271-13581-0).
• (de) Volker Ladenthin: Hans Mayer und das „Unglückliche Bewußtsein“. In: Volker Ladenthin: Moderne Literatur und Bildung. Hildesheim-New York 1991. pages 136 à 162
• (de) Clemens Berger: Der späte Hans Mayer. Aspekte im Lebens-Werk eines Außenseiters, 2003 (Thèse, Vienne)
• (de) Stephan Moebius: DIE ZAUBERLEHRLINGE. Soziologiegeschichte des COLLÈGE DE SOCIOLOGIE 1937-1939 (Georges Bataille, Michel Leiris, Roger Caillois, die Geheimgesellschaft 'Acéphale' und die Wirkungen auf Foucault, Levinas, Nancy, Maffesoli, Baudrillard und Derrida). 552 pages, Constance: UVK, 2006, (ISBN 3-89669-532-0)

• (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Hans Mayer » (voir la liste des auteurs).

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • BnF (données)
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • Italie
  • Japon
  • CiNii
  • Belgique
  • Pays-Bas
  • Pologne
  • Israël
  • NUKAT
  • Catalogne
  • Vatican
  • Australie
  • Norvège
  • WorldCat
• Ressource relative à la vie publique :
  • Documents diplomatiques suisses 1848-1975
• Ressource relative aux beaux-arts :
  • (de) Académie des arts de Berlin
• Ressource relative à la musique :
  • Discogs
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Brockhaus
  • Deutsche Biographie
  • Dictionnaire historique de la Suisse
  • Hrvatska Enciklopedija
  • Nationalencyklopedin
  • Munzinger
  • Store norske leksikon
  • Treccani
  • Universalis
• (de) Notice nécrologique de 2001