Hal Roach

Hal Roach était destiné à une carrière dans les chemins de fer[1]. Il pratique divers métiers, dont celui de livreur de crème glacée[1].

En 1931, il crée — sur le modèle du tandem Laurel et Hardy — un duo féminin composé de Thelma Todd et de ZaSu Pitts (remplacée en 1933 par Patsy Kelly). Elles sont les vedettes d'une série de courts métrages jusqu'à la mort de Thelma Todd en 1935.

Sa fille Maria (1947-1982) épouse Scott Carpenter (1925-2013), un astronaute[2].

Les Studios Hal Roach de Culver City, près de Los Angeles, étaient idéalement situés en Californie et bénéficiaient ainsi d'un ensoleillement maximum, idéal pour les scènes d'extérieur. Ils ont produit de très nombreuses comédies populaires (avec en particulier Laurel et Hardy ou Harold Lloyd) — et pendant la Seconde Guerre mondiale près de 400 films de propagande patriotique (dans lesquels jouaient Ronald Reagan, James Stewart, Clark Gable, incarnant de vaillants soldats américains) tournés par la FMPU (First Motion Picture Unit (en)).

Hal Roach avait fait signer un contrat particulièrement désavantageux à Laurel et Hardy puisqu'ils ne touchaient aucune royaltie sur leurs nombreux films, en particulier dans le cadre des diffusions télé.

Après la guerre, Roach, en homme d'affaires visionnaire, produit les premières œuvres filmées proprement destinées à la télévision : la série télévisée Les Petites Canailles en particulier sera pionnière du genre et aura une longévité record.

Ces studios, dirigés sur un mode paternaliste par la personnalité exceptionnelle qu'était H. Roach, avaient reçu le surnom Lot of Fun[3], et Fort Roach pendant la guerre. Roach les céda à son fils, mais celui-ci n'ayant ni le sens artistique ni le sens des affaires de son père, les studios Roach périclitent et ferment en 1963, puis sont démolis. Le dernier film tourné sur le site de Lot of Fun est L'Offrande (en) de Boris Sagal[1].

• « Guide des films » de Jean Tulard