HMS Coventry (1757)

La frégate est conçue par l’architecte naval Thomas Slade « […] suivant les dimensions du Tartar (en) avec quelques modifications intérieures si nécessaire […][N 1] », réalisant en cela une nouvelle adaptation du HMS Lyme (en). Douze autres frégates vont être produites par la suite suivant les dimensions du Coventry en 1756 et 1763, puis cinq autres avec un plan modifié. Au total 20 frégates de la classe Coventry vont être construites de 1756 à 1783 en quatre versions différentes[N 2].

Le Coventry prend son service peu après son lancement. Le 19 décembre 1757, il prend en chasse un corsaire français de 14 canons, le Diamond ; celui-ci prend feu et explose en raison d’étincelles provenant des canons et ayant atteint la réserve de poudre. Cinq jours plus tard, en compagnie du HMS Brilliant (en), une frégate de 36 canons, le Coventry capture le Dragon, un corsaire de 24 canons[1]. Dans l’affrontement 6 hommes du Coventry sont blessés ; de son côté, le corsaire déplore 4 tués et 10 ou 12 blessés. Près de 280 marins français sont pris en charge à bord du Coventry et du Brilliant[2].

La frégate participe à la bataille des Cardinaux le 20 novembre 1759 sous les ordres de Francis Burslem.

Le 10 août 1778, l’escadre d’Edward Vernon (en), composée du Rippon (en), du Coventry, du Seehorse, du Cormorant et du bâtiment de la Compagnie britannique des Indes orientales, le Valentine, rencontre la flotte du capitaine de vaisseau Tronjoly (en), faisant office de chef d’escadre ; celle-ci est composée du vaisseau de ligne de 64 canons Le Brillant, de la frégate La Pourvoyeuse et de trois navires plus petits, la Sartine, le Lauriston et le Brisson. Pendant deux, les forces s’affrontent sans désigner de vainqueur. Les Français rompent le combat et l’escadre Britannique est trop endommagée pour engager une poursuite. Cette dernière déplore 11 tués et 53 blessés ; le constat pour le Coventry est de un mort et vingt blessés[3]. Le 25 août suivant, le Seahorse, en compagnie du Coventry, capture la Sartine qui patrouille au large de Pondichéry avec la Pourvoyeuse.

Le 12 août 1782, le Coventry, commandé par Andrew Mitchell, rencontre, au large de Ceylan, la frégate française Bellone. Celle-ci prend la fuite après deux heures et demie de combat et se réfugie près de Batticaloa. Le Coventry perd 15 hommes dans cet affrontement et déplore 19 blessés[4].

William Wolseley prend le commandement du Coventry le 14 septembre 1782. Dans la nuit du 12 janvier 1783, il se dirige vers quatre gros navires au large de Ganjam, les prenant pour les Indiamen qu'il recherche pour les convoyer vers Calcutta. Ils se révèlent être des vaisseaux français de la flotte de Suffren. Le Coventry n’a d’autre choix que de se rendre lorsque les Français ouvrent le feu[5].

Le Coventry est envoyé à Brest, où il est désarmé en janvier 1785 et démoli en 1786[5].

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• Autres sources

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• (en) Anonyme, The Field of Mars, being an alphabetical digestion of the principal naval and military engagements in Europe, Asia, Africa & America, particularly of Great-Britain & her allies from the ninth, Londres, J. Macgowan, 1801 (BNF 33392001)
• (en) John Barrow, The life of Richard, Earl Howe, K.G. : Admiral of the Fleet and General of Marine, Londres, 1838
• (en) Julian S Corbett, England in the Seven years' war, a study in combined strategy, vol. 1, London, Longmans Green, 1907a (lire en ligne)
• (en) Julian S Corbett, England in the Seven years' war, a study in combined strategy, vol. 2, London, Longmans Green, 1907b (lire en ligne)
• (en) Andrew Kippis, The New annual register, or, General repository of history, politics, and literature for the year, G.G.J. and J. Robinson, 1784
• (en) Brian Lavery, The ship of the line, vol. 1 : The development of the battlefleet, 1650-1850, London, Conway Maritime Press, 1983, 224 p. (ISBN 978-0-851-77252-3)
• (en) Daniel Robert Snow, Death or Victory : the battle for Quebec and the birth of Empire, Londres, HarperPress, 2010, 534 p. (ISBN 978-0-00-728621-8, BNF 42326806)
• (en) David Syrett, Admiral Lord Howe : A Biography, Annapolis, Naval Institute Press, 2006, 176 p. (ISBN 1-59114-006-4)
• (en) Rif Winfield, British Warships in the Age of Sail 1714–1792 : Design, Construction, Careers and Fates, Seaforth, 2007, 400 p. (ISBN 978-1-84415-700-6, lire en ligne)
• (en) Rif Winfield et Stephen S Roberts, French Warships in the Age of Sail 1786 - 1861 : Design, Construction, Careers and Fates, Seaforth, 2015 (ISBN 978-1-84832-204-2)