HMS Caroline (1914)

Il est construit dans le chantier naval Cammell Laird, à Birkenhead. Sa quille est posée le 28 janvier 1914, le navire est lancé le 29 septembre 1914 et achevé en décembre 1914. Le HMS Caroline fait partie des croiseurs légers de classe C. Les machines du navire sont toujours en place aujourd'hui, mais plus en état de fonctionner.

Le HMS Caroline est répertorié dans la Flotte Historique Nationale. Il a été placée sous la garde de la Musée national de la Marine royale à Portsmouth, tout en restant amarré dans la cale sèche Alexandra, à Belfast. Les vagues et les vents violents ont failli causer la perte du navire qui s'est détaché de ses amarres à plusieurs reprises. En 2005, lors d'une tempête, il a arraché plusieurs énormes bittes sur le béton de la jetée, mais n'a pas réussi à se libérer entièrement. Le navire est, normalement, interdit aux visiteurs.

Après le désarmement du HMS Caroline en 2011, son avenir était incertain. Des propositions ont été faites pour que le navire revienne à son apparence de la Première Guerre mondiale, qui aurait impliqué l'approvisionnement et l'installation de canons (102 mm) de l'époque et en supprimant le grand rouf au milieu du pont. Une proposition envisagée était que le navire puisse rester à Belfast en tant que navire-musée et puisse faire partie du Titanic Quarter aux côtés de Nomadic.

En Juin 2012, des plans pour déplacer le HMS Caroline à Portsmouth ont été annoncés, sous réserve de disponibilité des fonds. Cependant, en octobre 2012, le gouvernement d'Irlande du Nord a annoncé que le navire restera à Belfast et que le National Heritage Memorial Fund avait promis sa restauration à hauteur d'un million de livres. En mai 2013, le Fonds de loterie du patrimoine a annoncé une subvention de 845 600 £ pour soutenir les travaux de conversion en musée. En octobre 2014, le Heritage Lottery Fund a annoncé un financement de 12 millions de livres pour permettre au HMS Caroline de devenir une attraction touristique, pour les commémorations du centenaire de la bataille du Jutland de 1916. À partir de 2015, des travaux de réfection des œuvres mortes de la coque et de l'intérieur sont entrepris dans le but de le convertir en musée flottant. Le 28 octobre 2016, le HMS Caroline est remorqué hors de sa cale sèche afin de subir des travaux de peinture sur la partie œuvres vives de sa coque[1].

Comme d'autres attractions touristiques, HMS Caroline a fermé ses portes au public le 17 mars 2020, en raison de la pandémie de COVID-19. L'enveloppe de financement de la Département de l'Économie (Irlande du Nord) pour le HMS Caroline, destinée à couvrir tout manque à gagner en termes de coûts, était en place jusqu'en juin 2020. Le déficit de financement qui en résulte menace la poursuite de l'activité du HMS Caroline à Belfast[2]. Des discussions sur un nouvel accord de financement entre le ministère de l'Économie et le NMRN sont en cours[3]. Un nouvel accord de financement a été annoncé, qui permettrait la réouverture du HMS Caroline[4], afin de le maintenir à Belfast au moins jusqu'en 2038[5]. Le NMRN a annoncé la réouverture du HMS Caroline au grand public à partir du 1^er avril 2023[6].

Lors de son déclassement en 2011, le HMS Caroline détenait le titre du deuxième plus ancien navire en service de la Royal Navy, ainsi que d'être le dernier croiseur léger survivant de la Première Guerre mondiale britannique en service. Le navire est ainsi le dernier survivant de la bataille du Jutland.

Le HMS Caroline conserve le record de construction la plus rapide, huit mois à compter de sa quille jusqu'à son lancement.