Gun Runner

Gun Runner dispute la première de ses trois courses à 2 ans en septembre 2015, à Churchill Downs, dans son Kentucky natal. Débuts victorieux, puis nouvelle victoire dans une épreuve plus relevée le mois suivant et première apparition au niveau des groupes dans le Kentucky Jockey Club Stakes (Groupe 2) où, s'accommodant peu d'une piste boueuse, le poulain termine quatrième.

Gun Runner lors de la Breeders' Cup 2016.

L'année suivante, Gun Runner l'entame par une première victoire de groupe dans les Risen Star Stakes (Gr.2) à La Nouvelle-Orléans, qui lui permet de marquer des points en vue d'une qualification dans le Kentucky Derby. C'est à cette occasion qu'il rencontre celui qui deviendra son jockey attitré, Florent Géroux, un Français installé aux États-Unis où il fait partie de la fine fleur du métier. Resté en Louisiane, le duo rafle le Louisiana Derby, ce qui le place en position de troisième favori pour le Derby, derrière Nyquist et Exaggerator, qui le devanceront dans cet ordre dans la course-reine des 3 ans américains. Les propriétaires et l'entraîneur de Gun Runner, Steve Asmussen, décide de ne pas participer à la suite de la Triple Couronne et le poulain fait sa réapparition en juin dans les Matt Winn Stales, un groupe 3 qu'il remporte aisément, avant de retrouver le duo Nyquist / Exaggerator dans les Haskell Invitational Stakes, où il ne peut se mêler à leur lutte, finissant cinquième. Mais c'est dans les Travers Stakes, en septembre, qu'il va croiser la véritable star de sa génération, Arrogate, qui l'emporte en un temps record et le relègue troisième à quinze longueurs, mais devant Exaggerator et Creator, le lauréat des Belmont Stakes. Gun Runner enchaîne avec une seconde place dans le Pennsylvania Derby, cette fois nettement devant les inséparables Nyquist et Exaggerator, les deux vedettes du printemps désormais relégués au second plan. Plutôt que d'affronter les cracks Arrogate et California Chrome dans le Breeders' Cup Classic, Gun Runner termine sa saison en s'alignant dans le Breeders' Cup Dirt Mile, où il prend la troisième place.

C'est à 4 ans que Gun Runner va réellement donner consistance à son palmarès. Sa saison devait commencer par une participation à la Pegasus World Cup, une nouvelle épreuve, accessoirement la mieux dotée au monde, mais un virus l'empêche de s'y aligner[1], et il laisse Arrogate se couvrir de dollars. Elle commencera plutôt dans l'Arkansas, avec une victoire dans un groupe 3. En mars, Gun Runner se rend à Dubaï pour courir la Dubaï World Cup, où il ne peut qu'être un très bon dauphin pour l'intouchable Arrogate. Rentré au pays, avec le Breeders' Cup Classic pour objectif déclaré, le cheval balaie l'opposition dans le Stephen Foster Handicap, un groupe 1 qui lui assure déjà une place dans le Classic. Puis il enchaîne avec un nouveau groupe 1, les Whitney Stakes, où il se montre tout aussi impressionnant, malgré un fait de course inédit : l'un des participants à la course, Cautious Giant, perd un fer qui s'accroche à la queue de Gun Runner, lequel rejoindra ainsi le poteau d'arrivée avec 5 fers[2]. Malgré cet épisode insolite, Gun Runner reçoit un rating de 127 pour cette victoire, qui lui vaut alors d'être le troisième cheval le mieux noté au monde en 2017. À l'automne, il enchaîne avec un troisième groupe 1 d'affilée, les Woodward Stakes, un succès encore écrasant, par plus de dix longueurs. C'est donc en prétendant à la victoire qu'il se présente au départ du Breeders' Cup Classic, d'autant qu'Arrogate reste sur deux déconvenues, laissant entrevoir qu'il n'est plus le cheval qu'il a été. Le Classic en apporte la preuve, et vaut comme passage de témoin : Arrogate est en perdition alors que Gun Runner s'impose sans discussion, couronnant ainsi une saison presque parfaite. Il obtient pour cette performance un rating de 130, qui le place au troisième rang mondial du bilan de fin d'année, à égalité avec l'Anglais Cracksman, derrière Arrogate (134, sur la fois de la Dubaï World Cup) et la phénoménale Australienne Winx. Mais surtout, Gun Runner se voit consacré par le titre tant convoité de cheval de l'année 2017 aux États-Unis.

Gun Runner fait ses adieux à la compétition quelques mois plus tard, en janvier, juste après les Eclipse Awards qui l'avaient couronné : Gun Runner s'aligne cette fois au départ du Pegasus World Cup et l'emporte encore une fois brillamment. Le compte en banque aussi bien rempli que le palmarès (il est alors le deuxième cheval le plus riche de tous les temps, derrière Arrogate, avec 16 millions de dollars de gains), le champion peut se retirer au haras.

Résumé de carrière

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
2015, 2 ans
9 novembre	Churchill Downs	États-Unis	Maiden		1 600 m	R. Santana	1er / 10	3/4	Gametown
17 octobre	Keeneland	États-Unis	Allowance		1 700 m	R. Santana	1er / 8	2	Uncle Jerry
28 novembre	Churchill Downs	États-Unis	Jockey Club Stakes	Gr. 2	1 700 m	R. Santana	4e / 9		Airoforce
2016, 3 ans
20 février	Fair Grounds	États-Unis	Risen Star Stakes	Gr. 2	1 700 m	F. Géroux	1er / 11	1/2	Forevamo
28 mars	Fair Grounds	États-Unis	Louisiana Derby	Gr. 2	1 800 m	F. Géroux	1er / 10	4 ½	Tom's Ready
7 mai	Churchill Downs	États-Unis	Kentucky Derby	Gr. 1	2 000 m	F. Géroux	3e / 20		Nyquist
19 juin	Churchill Downs	États-Unis	Matt Win Stakes	Gr. 3	1 300 m	F. Géroux	1er / 6	4 ½	Gray Sky
31 juillet	Monmouth Park	États-Unis	Haskell Invitational Stakes	Gr. 1	1 800 m	F. Géroux	5e / 6		Exaggerator
27 août	Saratoga	États-Unis	Travers Stakes	Gr. 1	2 000 m	F. Géroux	3e / 13		Arrogate
24 septembre	Parx	États-Unis	Pennsylvania Derby	Gr. 2	1 800 m	F. Géroux	2e / 12	1/2	Connect
4 novembre	Santa Anita	États-Unis	Breeders' Cup Dirt Mile	Gr. 1	1 600 m	F. Géroux	2e / 9	3 ½	Tamarkuz
25 novembre	Churchill Downs	États-Unis	Clark Handicap	Gr. 1	1 800 m	F. Géroux	1er / 10	2 ¾	Breaking Lucky
2017, 4 ans
20 février	Oaklawn Park	États-Unis	Razorback Handicap	Gr. 3	1 700 m	F. Géroux	1er / 6	5 ¾	Hawaakom
25 mars	Meydan	Dubaï	Dubai World Cup	Gr. 1	2 000 m	F. Géroux	2e / 14	2 ¼	Arrogate
16 juin	Churchill Downs	États-Unis	Stephen Foster Handicap	Gr. 1	1 800 m	F. Géroux	1er / 8	7	Honorable Duty
5 août	Saratoga	États-Unis	Whitney Stakes	Gr. 1	1 800 m	F. Géroux	1er / 7	5 ¼	Keen Ice
2 septembre	Saratoga	États-Unis	Woodward Stakes	Gr. 1	1 800 m	F. Géroux	1er / 5	10 ½	Rally Cry
5 novembre	Del Mar	États-Unis	Breeders' Cup Classic	Gr. 1	2 000 m	F. Géroux	1er / 11	2 ¼	Collected
2018, 5 ans
27 janvier	Gulfstream Park	États-Unis	Pegasus World Cup	Gr. 1	1 800 m	F. Géroux	1er / 12	2 ½	West Coast

À l'issue de sa carrière de courses, Gun Runner entame sa carrière d'étalon au haras de Three Chimneys, dans le Kentucky, au tarif de 70 000 $ la saillie[3]. Il donne cinq vainqueurs de groupe 1 dès sa première génération et ces excellents débuts en tant que reproducteur se traduisent par une augmentation de son tarif, qui passe à 125 000 $ en 2022. L'année suivante, son prix de saillie n'est plus rendu public. Parmi ses meilleurs produits, on peut citer (avec le père de mère entre parenthèses) :

• Echo Zulu (Menifee) - Breeders' Cup Juvenile Fillies, Spinaway Stakes, Frizette Stakes, 2 ans de l'année aux États-Unis
• Early Voting (Tiznow) - Preakness Stakes
• Gunite (Cowboy Cal) - Hopeful Stakes
• Cyberknife (Flower Alley) - Arkansas Derby, Haskell Stakes
• Taiba (Flatter) - Santa Anita Derby, Pennsylvania Derby
• Society (Tapit) - Cotillion Stakes

Gun Runner est issu de l'Argentin Candy Ride. Meilleur miler de son pays, il fut acheté pour 900 000 $ par des propriétaires américains et prit la direction de la Californie où il s'imposa dans le Pacific Classic (Gr.1), avant de se blesser. Devenu étalon, il n'allait pas tarder à se mettre en évidence, si bien que son prix de saillie allait sans cesse grimper, passant de 10 000 $ la première année, en 2005, à 80 000 $ en 2018. Candy Ride est notamment le père du champion Shared Belief (2 ans de l'année en 2013, lauréat de cinq groupe 1).

Côté maternel, Gun Runner est le premier produit de Quiet Giant, une fille de Giant's Causeway lauréate de groupe 3. Acquise en 2011 pour 3 millions de dollars par Besilu Stables, le naisseur de Gun Runner, elle n'est autre que la sœur du champion Saint Liam (Saint Ballado), cheval de l'année en 2005, lauréat notamment du Breeders' Cup Classic, du Donn Handicap, du Stephen Foster Handicap et des Woodward Stakes.