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Guglielmo Grasso

Guglielmo Grasso (vers 1150-1201) fut un marchand, pirate puis amiral génois et deuxième comte de Malte.

Guglielmo Grasso
Titre de noblesse
Comte (Malte)
-
Biographie
Naissance
Décès
Activités
Officier de marine, feudataire

Le marchand

Guglielmo Grasso est probablement d'origine génoise. Sa filiation avec Margaritus de Brindisi, d'origine grecque, a été proposée mais est probablement fausse[1]. Jusque vers 1190, Guglielmo Grasso est un marchand génois. On trouve sa trace lors de deux transactions dans le commerce de peaux, une à Ceuta en 1186, l'autre en Roumanie en 1190[1].

Le pirate

Sans doute après des revers financiers, il devient un pirate redoutĂ© de la mer ÉgĂ©e, des cĂ´tes anatoliennes et des environs de Rhodes. En 1192, il s'attaque Ă  un convoi vĂ©nitien de retour d'Alexandrie. Il libère les marchands italiens, mais tue les ambassadeurs byzantins revenant d'une mission diplomatique en Égypte et les envoyĂ©s du sultan d’Égypte, chargĂ©s de les accompagner Ă  Constantinople avec de riches cadeaux pour l'empereur Isaac II Ange. Le butin total est estimĂ© Ă  6675 hyperpĂ©rions (30 kg d'or). Il s'attaque ensuite Ă  un autre convoi diplomatique byzantin se rendant Ă  Chypre[2]. Le gouvernement byzantin est furieux, il dĂ©nonce alors le traitĂ© signĂ© quelques mois plus tĂ´t avec GĂŞnes.

Guglielmo Grasso s'associe ensuite avec un autre pirate génois, Gafforio, et ils poursuivent tous deux leurs raids en mer Égée.

Soutien de Henri VI

En 1194, il se rallie à l'empereur Henri VI du Saint-Empire lors de son expédition en Sicile contre le roi normand Tancrède de Lecce.

Comte de Malte

Margaritus de Brindisi, Grand Amiral du royaume siculo-normand, et 1er comte de Malte, avait combattu du côté de Tancrède de Lecce contre l'empereur Henri VI Hohenstaufen dit « le Cruel ». Après sa victoire, ce dernier fit aveugler Margaritus et lui retira son titre de Comte de Malte qu'il offrit le à Guglielmo Grasso pour le remercier de son soutien[3].

En , un contrat de mariage est établi au monastère génois de San Siro entre Guglielmo Grasso et sa future épouse, Cara Campanaria, la fille de Richelda Campanaria[1].

À Malte, Guglielmo se rend vite impopulaire en raison de sa politique de pillage des ressources de l'île à son propre profit[4]. Les Maltais adressèrent une pétition à la reine Constance de Sicile qui réintégra « à perpétuité » l'archipel dans le domaine royal en 1198 et nomme Guglielmo « Notre ennemi »[3] - [5]. Il se retire à Gênes en 1199[2].

La fin

Il se rallie à Markward d'Anweiler, ancien sénéchal d'Henri VI, qui travaille désormais pour son frère Philippe de Souabe contre la nouvelle reine de Sicile, Constance de Sicile et son allié le pape Innocent III[1] - [4].

Grasso trahit Markward d'Anweiler après sa défaite à la bataille de Monreale en . Mais quelques mois plus tard, la situation se renverse et Markward d'Anweiler reprend le pouvoir en soutenant le jeune Frédéric II encore mineur. Guglielmo Grasso est alors capturé et meurt en prison en 1201[1].

Succession

La disgrâce des siens ne fut pas très longue puisqu'en 1203 c'est un gendre de Guglielmo, Enrico « Pescatore » (lui aussi pirate d'origine génoise) qui est nommé troisième comte de Malte[3]. Il poursuivra les activités de piraterie et la politique de son beau père[5].

Bibliographie

  • (en) Matthew Donald, The Norman Kingdom of Sicily, Cambridge, Cambridge University Press, .

Notes et références

  1. (it) Enrico Basso, « Guglielmo Grasso », sur Encyclopédie Treccani (consulté le )
  2. (it) Damiani, Roberto, « Guglielmo Grasso », sur Corsari del Mediterraneo (consulté le )
  3. (en) Fiorini, Stanley, « The De Malta Genoese Counts of Malta: c.1192 - c. 1320 », Malta Historica New Series, vol. 12, no 4,‎ , p. 359-366 (lire en ligne)
  4. (en) Charles Dalli, Malta, The Medieval Millennium, Malte, Midsea Books ltd, coll. « Malta's Living Heritage », (ISBN 99932-7-103-9)
  5. Luttrell Anthony, « L'effritement de l'Islam (1091-1282) », Revue du monde musulman et de la Méditerranée, vol. 71,‎ , p. 49-61 (ISBN 2-85744-801-5, lire en ligne)
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