Guerre du comté de Johnson

Au Wyoming, dans les années 1880, une grande partie du territoire appartenant au gouvernement est partagée par des investisseurs. Les plus riches - des millionnaires du Royaume-Uni ou de la côte est des États-Unis - occupent la majorité des terres. Certains parmi eux s'y sont installés, d'autres n'y mettront jamais le pied, mais la plupart y font des affaires. Ces affaires ont trait au bétail et s'avèrent particulièrement rentables, ainsi, l'arrivée de cow-boys, de petits propriétaires et de plus en plus d'immigrants au Wyoming pour occuper en partie les vastes prairies n'est pas perçue comme un risque par les grands propriétaires, qui empochent alors des sommes colossales grâce à des troupeaux de plus en plus immenses. Ils ne se préoccupent pas non plus de la pauvre qualité de la gestion des comptes, même si cela permet à des petits fermiers et à des hors-la-loi de dérober de temps en temps quelques bouvillons non encore marqués (les mavericks).

La délégation, au niveau régional, des affaires de ces millionnaires se fait par le biais du Wyoming Stock Growers' Association (l'Association des éleveurs du Wyoming), qui, en 1884, fait passer le Maverick Bill à la législature du Wyoming, entrant ainsi en possession de tout bouvillon non marqué dans les pâturages sans clôture. Au niveau politique la représentation des plus riches est assurée au sein du Cheyenne Club, qui concentre l'élite du pouvoir au Wyoming - des juges aux sénateurs au fils du président, Russell B. Harrisson.

La trame principale du 43^e album de la bande dessinée Lucky Luke intitulée Des barbelés sur la prairie fait directement référence à la guerre du comté de Johnson.

Le western franco-italien Le Grand Silence (1968) est librement inspiré par cette guerre, en mettant en scène des hommes de loi qui s'en prennent à des paysans affamés[1].

La guerre du comté de Johnson a inspiré le scénariste et réalisateur américain Michael Cimino qui en a fait un western en 1980 : La Porte du paradis (titre original: Heaven's Gate). Toutefois, le film n'est pas entièrement fidèle à l'histoire de la guerre du comté de Johnson ; par exemple, le film se termine par une énorme bataille entre les immigrants et les mercenaires qui n'a en réalité jamais eu lieu[2].

Le tout premier montage du film durait cinq heures vingt-cinq.  De ce fait, Steven Bach, vice-président de United Artists, a contraint Cimino de réduire son chef-d’œuvre de quelques heures. Le résultat final fut donc d’une durée de trois heures trente-neuf.

La toute première projection du film eut lieu à New-York le 19 novembre 1980.

Le film fut réalisé avec un budget de 40 millions de dollars qui par la suite, a engendré un réel échec financier à Hollywood[3].

32 ans plus tard, en 2012, une nouvelle version du western est présentée au public, supervisée par Michael Cimino lui-même.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Johnson County War » (voir la liste des auteurs).

• (en) Mari Sandoz, The Cattlemen, New York, Hastings House, 1956 (ISBN 0-8038-1087-3)
• (en) Helena Huntington Smith, The War on Powder River, Lincoln, NE, University of Nebraska Press, 1967, 320 p. (ISBN 0-8032-5188-2, lire en ligne)
• (en) Bill O'Neal, The Johnson County War, Austin, TX, Eakin Press, 2004, 290 p. (ISBN 1-57168-876-5)
• (en) John W. Davis, Wyoming Range War : The Infamous Invasion of Johnson County, Norman, OK, University of Oklahoma Press, 2010, 357 p. (ISBN 978-0-8061-4106-0)
• Roger Martin, L'Empire du mal ? : Dictionnaire iconoclaste des États-Unis, Paris, Le Cherche Midi, 2011, 293 p. (ISBN 978-2-7491-2224-3, lire en ligne)