Gudō Wafu Nishijima

Très jeune, il découvre, à travers la pratique de l'athlétisme, l'importance de l'équilibre intérieur. À 16 ans, il lit le Shōbōgenzō de Dōgen, et s'étonne de ne pouvoir comprendre un livre pourtant écrit en japonais. En octobre 1940, à l'âge de 21 ans, il participe à une première retraite au temple de Daichūji sous la direction du maître zen Kodo Sawaki (Sawaki Kōdō) (1888-1965)[2], dont il suivra les enseignements jusqu'à la mort de ce dernier.

En 1946, Nishijima sort diplômé de l'école de droit de l'Université de Tokyo et entame une carrière dans la finance. Au décès de Kodo Sawaki, suivant la tradition zen, il cherche un maître qui lui confèrera l'ordination de moine. Il choisit alors un de ses aînés, qu'il a connu au lycée de Shizuoka quatorze ans auparavant, Zuigaku Renpō Niwa Zenji, qui sera par la suite le supérieur général de l'école Sōtō et le soixante-dix septième abbé du monastère d'Eihei-ji. En 1973, Niwa l'ordonne moine zen, avant de lui transmettre, en 1977, lui transmet le shiho[2], le reconnaissant ainsi formellement comme un de ses successeurs. À propos de son ordination, Nishijima déclare: « Je suis devenu bonze tard dans ma vie, et comme j'ai mis du temps à trouver ma véritable vocation, j'ai pris le nom de Gudô lors de mon ordination. GU signifie « raide » ou « stupide », DÔ, « la vérité » ou « la voie » . Même quelqu'un de stupide peut trouver la vérité[3]. »

Parallèlement à cela, Nishijima poursuivit sa carrière professionnelle jusqu'en 1979, date à laquelle il prend sa retraite[2].

Au cours des années 1960, Nishijima commence à donner régulièrement des conférences publiques sur le bouddhisme et la méditation zen. À partir des années 1980, certaines de ces conférences sont en anglais, ce qui attire vers lui un certain nombre d'étudiants étrangers, dont l'Américain Brad Warner. En France, une partie de ses étudiants se regroupent au sein du Dogen Sangha. D'autre part, Nishijima a tenu à transmettre le Shihō en 2001 à l'enseignant et auteur français Éric Rommeluère, considérant, sur la base de leurs échanges à propos du Shōbōgenzō qu'il était digne d'être son successeur dans le Dharma. Il fait de même avec, entre autres, son disciple Mike Cross qui collabore avec lui sur plusieurs projets de traduction.

En 1979, il prend sa retraite et quitte la Japan Securities Finance Co, dont il était l'un des directeurs depuis 1950. Toutefois, il reprend alors du service dans la finance et devient conseiller de l'entreprise de cosmétiques Ida Ryōgokudō qu'il aide à se redresser[2]. Pour le remercier, ses dirigeants mettent à sa disposition un bâtiment dans lequel établir un dojo, à Ichikawa aux environs de Tōkyō[4] - [5]. C'est de là que, durant de nombreuses années — jusqu'à la fermeture du dojo en 2005 — Nishijima transmettra son enseignement, qui repose sur deux aspects essentiels: l'interprétation du Shōbōgenzō, et l'équilibre du système nerveux autonome, induit par la pratique de zazen.

Il s'intéresse également au dialogue inter-religieux, ce qui l'amène à publier notamment des articles dans la revue (en) Buddhist-Christian Studies[6] - [7].

Nishijima est l'auteur de plusieurs livres en japonais et en anglais. Son grand œuvre reste cependant sa traduction en japonais moderne et en treize volumes du Kana Shōbōgenzō en 95 fascicules de maître Dōgen, traduction augmentée des propres commentaires de Nishijima. En collaboration avec son élève anglais Mike Cross, il a publié une version en anglais de cette traduction en japonais. Cette traduction en anglais est considérée, notamment par des universitaires spécialistes de Dogen comme Steven Heine (en), comme l'une des plus fidèles de cet ouvrage[8]. Il a aussi travaillé à une traduction anglaise avec commentaires du Shinji Shōbōgenzō (en), un recueil de 300 kôans réunis et commentés par Dôgen, ainsi qu'à la traduction avec commentaires d'un ouvrage fondamental du bouddhisme Mâhayâna, les Versets fondamentaux de la Voie du Milieu (Mūlamadhyamakakārikā) de Nāgārjuna.

Gudo Wafu Nishijima fait partie de la 90^e génération des patriarches bouddhistes dans la succession du bouddha Shakyamuni, selon une lignée ininterrompue depuis 2500 ans de transmission de l'héritage spirituel du Bouddha, établie par certification du disciple par le maître. Nishijima a ainsi reçu cette transmission dite transmission du shihô de Zuigaku Rempō Niwa Zenji (1905-1993), qui fut supérieur du temple Eihei-ji, et il l'a transmise à son tour à plusieurs Occidentaux, qui eux-mêmes ont poursuivi cette transmission en conférant le shihô à certains de leurs disciples :

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