Grand marais Cienaga Grande de Santa Marta

Les forêts de mangrove sont des habitats qui lient les environnements terrestres et marins. Ce sont des écosystèmes hautement productifs. Ils peuvent fournir de la nourriture à la faune locale, protègent la côte de l’érosion et ont la capacité de retenir des polluants qui entrent dans le ruissellement[2].

Les différentes espèces de mangroves se trouvent fréquemment dans zones plus ou moins spécifiques[3]. Cette zone peut être déterminée par des différents facteurs comme la salinité, les nutriments, les compétences des espèces pour la lumière, l’eau, l’hydropériode et la variabilité hydroclimatique. Lorsque ces facteurs environnementaux spécifiques sont altérés pour chaque espèce, les arbres entrent dans un stress qui affecte sa croissance. Puis, ils vont être plus susceptibles aux maladies et ça produit la possibilité de générer une mort massive de mangroves[4].

Depuis 1956, les impacts anthropogéniques plus forts ont touché le marais Cienaga Grande de Santa Marta, avec la construction d’autoroutes qui ont affecté sa dynamique hydrologique. Ces impacts ont aussi réduit sa couverture forestière de mangroves et a affecté les stocks de poissons avec effets sur les populations locales[5].

En raison de ces problèmes, le gouvernement colombien a développé un projet de récupération du marais (PRO-CIENAGA), avec l’aide de l’Agence Allemande pour la Récupération Technique (GTZ en allemand). En 1994, cette organisation a développé la restauration du régime hydrologique, avec des très bons résultats dans la récupération des mangroves[1].

Le fleuve Magdalena est aussi le principal responsable des processus hydrodynamiques de l’écorégion. Le fleuve est le récepteur de tous les processus naturels et anthropogéniques qui ont lieu sur tout le bassin versant (1 540 km) et qui a une incidence dans le delta extérieur droit où se trouve le marais CGSM[6].

Au nord, le marais limite avec la mer Caraïbe. Dans ce point-ci, le CGSM se sépare de la mer grâce à une barrière de sable qu’on appelle l’Île de Salamanca. À l’ouest, et au sud-ouest, il limite avec la plaine inondable du fleuve Magdalena où on trouve quelques canaux tributaires qui apportent de l’eau fraiche du fleuve au marais[1]. À l’est et sud-est, il limite avec la montagne Sierra Nevada de Santa Marta (SNSM), qui présente une hauteur de 5 800 mètres et qui est la source des cinq fleuves (Fundacion, Aracataca, Tucurinca, Sevilla et Frio) que fournissent de l’eau fraiche au marais CGSM[6].

L’écorégion comprend une surface de 4 900 km² et se trouve formée par des différentes unités écologiques dedans une zone qu’incluent des milieux humides marines et côtières. La région aussi inclut 1 300 km² de marais et des corps d’eau entre lesquels il y a des marécages, des lacs, des canaux, des plaines alluviales et des ruisseaux qui occupent une surface de 730 km² pendant que les eaux marines occupent 570 km² [5]. Par ailleurs, la région compte avec une forêt de mangroves très riches en biodiversité de 520 km², des forêts de climat sec tropical, des pâturages, des cultures de subsistance et des plantations industriels de banane et palmiers d’huile[1].

Écosystème

Les écosystèmes estuariens sont considérés comme uns des écosystèmes les plus productifs dans le monde. La CGSM a contribué à réguler le flux du fleuve Magdalena et des fleuves qui viennent de la SNSM. De plus, le marais apporte un volume d’humidité à la Sierra Nevada de Santa Marta[9].

Le CGSM et ses environs présentent un écosystème très varié, avec une grande quantité d’espèces de plantes, organismes terrestres et aquatiques. Il y a 267 espèces de végétaux terrestres identifiées, 12 végétaux aquatiques, 300 variétés d’algues phytoplanctoniques, 144 espèces de poissons, 102 des mollusques, 26 des reptiles, 19 des mammifères et 199 oiseaux desquelles 35 migratoires[9], et 4 espèces de mangroves Avicennia germinans, Laguncularia racemosa, Rhizophora mangle et Conacarpus erectus[6].

Heron blanc (Ardea alba).

Selon INVEMAR, 2018[8], le marais CGSM, en raison de sa grande richesse naturelle et ses conditions écologiques spéciales, est protégé avec cinq figures de conservation :

1. Parc National naturel Via Parque Isla de Salamanca (déclaré en 1964)[8].
2. Sanctuaire de faune et de flore du grand marais de Santa Marta (déclaré en 1977)[8].
3. Site Ramsar, 1998[10].
4. Réserve de biosphère, 2000[11].
5. Zone d’importance internationale pour la conservation d’oiseaux (IBA/AICA)[8].

La productivité biologique du CGSM est due aux apports de nutriments faits par les fleuves qui arrivent de la SNSM, du fleuve Magdalena et de la mer caraïbe. La végétation prédominante dans le marais sont des forêts de mangroves, qui en fournissent de la nourriture, de l’habitat et de la protection à beaucoup d’espèces, incluant celles avec valeur commerciale, permet une grande quantité de phytoplanctons à se produire dans les mangroves qui sert de nourriture pour beaucoup d’êtres vivants comme des poissons, des huitres, des crevettes, etc.[9].

Depuis 1956, on a été présenté avec une série d’impacts anthropogéniques comme les altérations du régime hydrique avec la construction de l’autoroute Cienaga – Barranquilla, entre 1956 et 1960, à travers toute la borde nord, incluant la construction de canaux et digues. Donc, les connexions naturelles des eaux souterraines se sont vues affectées par le compactage du sol avec la construction de l’autoroute[1].

En 1970, la construction d’une autoroute parallèle au fleuve Magdalena, sans ponts ni dalots en béton, avait empêché le flux de l’eau du fleuve Magdalena vers le marais, en évitant que dans périodes d’inondations les eaux entrent à l’écosystème de mangroves[1].

Le manque de drainages adéquats dans la construction de ces routes a causé un isolement hydrologique du marais en relation à l’interchange d’eaux avec la mer et le fleuve Magdalena. Ainsi, la charge de sédiments qui apportent au fleuve Magdalena, lequel ramassage tout le ruissellement d’une grande partie du territoire colombien, a réduit presque tout le flux d’eau douce dans les canaux qui lient le fleuve avec le marais[4].

Le blocage des entrées de l’eau fraîche au marais, plus la combinaison d’un climat sec et une forte modification de la connexion hydrologique naturelle de l’eau saumâtre avec les fleuves et la mer, dû à la construction de ces deux autoroutes, ont déclenché une mortalité massive de mangroves[4].

Dans le côté est, le flux d’eau qui provient de la Sierra Nevada de Santa Marta (SNSM) a aussi diminué à cause de la déviation de l’eau, pour l’irrigation de cultures et en raison de la charge de sédimentation occasionnée par la déforestation des bassins versants[1].

Donc, la déviation de l’eau douce qui entrait au système du marais, en plus au déficit hydrique de 1 031 mm/an, a généré une hipersalinisation des sols des mangroves avec des valeurs qui surpassent les 100 ppm pendant sept mois pour l’an[1], dont la quantité est énorme, puisque la salinité de l’eau de mer est de 35 ppm[4].

Cet excessif niveau de salinité a généré la mort de 360 km² des forêts de mangroves (presque le 70%) dans une période de 39 ans (1956 à 1995).  Par ailleurs, ces forêts sont l’habitat de beaucoup d’espèces animales et végétales, qui en plus sont un lieu naturel d’élevage et alevinage pour beaucoup de poissons et crustacés. De plus, les mangroves peuvent être des puits de polluants et transformer l’azote inorganique et le phosphore et ils peuvent aider à prévenir l’eutrophisation[1].

Les sédiments présents dans les zones de mangroves ont une haute capacité pour retenir et accumuler des métaux lourds grâce à ses caractéristiques physico-chimiques. En fait, la destruction des mangroves peut favoriser la sortie de métaux lourds retenus dans les sédiments et favoriser sa mobilisation vers zones proches[2].

Puis, la mort du 70% de la forêt de mangroves et l’altération du régime hydrologique vont affecter tous les services écologiques fournis par le marais en produisant un impact environnemental négatif de grandes répercussions[1].

Le changement dans les caractéristiques de la qualité de l’eau du marais y de ses tributaires riveraines, parmi lesquels on a l’excès de salinité, la température, l’incrémente de nutriments, les chutes dans les concentrations d’oxygène et les changements dans les populations phytoplanctoniques, ont causé la mort de milliers de poissons. De plus, s’est reporté une haute diminution de poissons et invertébrés à l’ouest du marais CGSM, spécialement où les mangroves sont mortes. Cette dégradation du système a produit une diminution de la production de biomasse et des captures de pêche[1]

Les activités d’agriculture intensive, les activités minières, la croissance urbaine et les activités industrielles ont affecté le bassin des fleuves qui fournissent de l’eau le marais. On a aussi trouvé des polluants toxiques dans les eaux et les sédiments du marais comme des substances chlorées, des composés organophosphorés et des métaux lourds comme le Cd, Zn, Cu et Hg[1]. À cela, vaut la peine de dire que la pollution produite dans la zone de production de bananes par les produits agrochimiques utilisés dans les districts d’irrigation, où après, ces eaux sont déposées dans les fleuves qui baissent de la SNSM et qui se coulent dans le marais[6].

Dû à cette situation, on est présenté avec un haut enrichissement de l’eau avec des nutriments biologiques et artificiels comme conséquence des eaux utilisés des villages et des fertilisants utilisés dans l’agriculture. Ceci a causé une haute concentration de bactéries fécales dans les eaux du CGSM et dans les organismes filtrants comme des huîtres et moules[1].

Dans le CGSM déclaré comme le marais Ramsar, on déroule des activités agricoles extensives de culture de palmier à huile (65 000 ha) et de bananes (13 000 ha). Des 3 600 personnes qui habitent les villages palafittiques à l’intérieur du marais, seulement le 44% travaille dans l’activité de pêche[6]. Les populations qui habitent dans la région du marais CGSM sont extrêmement pauvres et ils n’ont pas de services basiques d’eau potable, d’assainissement, ou de soins de santé et d’éducation. La diminution de la production de poisson à cause de la dégradation de l’écosystème a contribué à un appauvrissement des familles qui subsistent de la pêche et la cueillette de fruits de mer, lesquels ont dû exercer une pression accrue sur l’écosystème pour pouvoir continuer sa subsistance[1].

En 1992, on a commencé le projet « réhabilitation du marais Cienaga Grande de Santa Marta » (Pro-Cienaga). Ce projet a été divisé dans deux phases: la première phase étant le développement d’un plan de gestion environnemental qui s’est déroulé entre 1992 et 1994. Dans la deuxième phase, on a exécuté les activités proposées dans le plan environnemental (1995 – 1998), comme la gestion des ressources hydrologiques, la gestion de la faune et flore, le développement social et le renforcement des institutions[1].

Puis, on a rétabli la connexion hydrologique entre le fleuve Magdalena et le marais Cienaga Grande de Santa Marta en 1998, en permettant l’entrée de 163 m³/s d’eau douce avec le dragage de cinq canaux déjà existants[1].

Le dragage des canaux est un des projets clés pour restaurer la connexion et diminuer la salinité. Depuis 1994, on a retiré plus de 5,95 * 10⁶ m³ de matériel sédimentaire des canaux avec le but de leur restaurer avec l’entrée de l’eau douce au marais. Dû à cette situation, quelques canaux ont expérimenté une réduction immédiate des niveaux de salinité depuis le début du dragage, comme les canaux Aguas Negras, où le niveau de salinité est tombé 95 ppm, comparé avec les niveaux qu’eux avaient en 1994. Les bas niveaux de salinité dans ces canaux ont réussi à se maintenir entre 40 et 80 ppm. Des autres canaux, comme les Nuevo Clarin, ont été dragués en 1996 et après n'ont reçu aucune maintenance, en augmentant la salinité jusqu’à niveaux de 103 ppm[4].

Les canaux où on a fait un dragage permanent ont présenté un meilleur résultat dans la récupération des mangroves. Où la salinité a réussi à diminuer, la surface terrestre des arbres a augmenté. La réouverture initiale n’est pas suffisante pour maintenir les échanges hydriques à cause de la lourde charge de sédiments. Le dragage peut être coûteux, mais il a réussi à maintenir le flux d’eau douce et maintenir les niveaux de salinité adéquats aux limites de tolérance des mangroves[4].

Depuis 2015, les mangroves se sont récupérées positivement, en atteignant une couverture de 400 km², mais cette rapide amélioration a stagné à partir du 2011[4]. Cette couverture équivaut à 77% de la forêt de la mangrove qui existait en 1956.

Cette reconnexion partiale avec la mer a été effectuée avec la construction de dalots en béton sous l’autoroute Cienaga-Barranquilla[1].

Quelques zones ont eu des problèmes avec la restauration des mangroves en raison de la présence d’un haut niveau de salinité dans les sols. De plus, les flux d’eau douce n’ont pas pu arriver à ces zones en transportant les propagules. Donc, des plusieurs projets de reforestation ont été développés. Les résultats ont montré un 60% de survivance des plantules proches aux canaux dragués[1].

En 1967, le marais CGSM était une zone importante de pêche, puisque produisaient 27 000 tonnes annuelles. Vingt ans après, la production est tombée à 1 785 tonnes. En 1969, des mortalités massives d’huîtres et poissons avaient commencé à se produire[9]. Une étude développée par INVEMAR en 2015 a montré que les poissons, les moules et les crustacés ont répondu de forme différente aux conditions environnementales.  La production de poisson a montré des valeurs relativement constantes depuis 2010 avec une moyenne de 4 755 tonnes annuelles. La capture des crustacés a augmenté à partir de l’année 2000 avec une production moyenne de 795 tonnes annuelles, avec une augmentation de 40 % entre les années 2008-2014. Les mollusques, représentés principalement par les moules (polymesoda solida) et les escargots, sont passés de 60 tonnes en 2002 à 1 050 tonnes en 2005, avec une stabilisation de la production autour de 200 tonnes à partir de 2009. Les captures de poissons et invertébrés ont retrouvé les niveau des années 2002 à 2005, et 2014 à 2015, qui précédaient les travaux d’adéquation hydrologique. La salinité et la sédimentation peuvent affecter les bancs de poissons et moules[6].

Le projet Pro-Cienaga cherche à éduquer les usagers du marais à la responsabilité écologique, une gestion stratégique des pêcheries et la récupération des valeurs écologiques traditionnelles[1].

On cherche le renforcement d’institutions préoccupées avec le projet Pro-Cienaga, comme CORPAMAG, les municipalités dans les zones du projet et le gouvernement départemental[1].

Les changements climatiques et anthropogéniques ont causé stress dans l’écosystème de la CGSM en affectant les services écosystémiques. Le régime hydrologique, l’ampleur de la couverture des forêts de mangroves et les dynamiques des pêcheries sont facteurs qui affectent les services écosystémiques[5].

La sédimentation et la présence des plantes typha domingensis, a encore causé problèmes de blocage des canaux, en empêchant le bon échange des eaux douces et salées, ce qui a contribué à la mort des mangroves et sa perte de couverture végétale. La disparition de ces forêts a généré une diminution des lieux de refuge et alevinage de différentes espèces. Lorsque les mangroves sont mortes, une grande quantité de polluants et substances azotées et phosphorées sont libérées des sédiments et ces sont dispersées par tout le corps d’eau en causant l’eutrophisation et la mortalité massive de poissons. La surpêche a provoqué la réduction de la ressource et l’appauvrissement de la population de la région[5].

Entre les services écosystémiques plus importants qui le CGSM fourni se trouvent :

Les paysages de la CGSM et les populations palafittiques sont des attractives touristiques. Le marais a captivé l’attention des scientifiques par l’intérêt de réhabiliter et conserver sa grande richesse[6].

• Sierra Nevada de Santa Marta
• Réserve de la biosphère
• (en)the-mangroves-of-cienaga-grande-de-santa-marta-fix-carbon-despite-its-deterioration