Grand Catéchisme de Luther

Le point de départ de la compilation des catéchismes a été le souci de transmettre les éléments essentiels de la tradition biblique de génération en génération[1].

Dès 1517, suivant en cela la pratique ecclésiastique de la fin du Moyen Âge, les Réformateurs prêchent régulièrement sur les Dix commandements, le Symbole des apôtres et le Notre Père[2]. En 1520, Luther publie une version abrégée des Dix commandements, une version abrégée du symbole des apôtres et une forme abrégée du Notre Père, où ces trois éléments apparaissent pour la première fois dans cet ordre. Avec Johannes Bugenhagen, il met également l'accent sur la bonne compréhension des sacrements à partir de 1525. Les Réformateurs relient ainsi les affirmations de la Bible à leur pratique dans le culte et la vie quotidienne des fidèles. Ce qui ne relève pas de ces affirmations ne fait plus l'objet d'une doctrine ; ainsi, toutes les prières de Marie, qui étaient particulièrement mises en valeur dans l'église médiévale, sont omises.

En 1528, à l'occasion de multiples visites dans des communautés rurales saxonnes, Luther se rend compte que la foi chrétienne n'était connue que de manière incomplète et déformée même parmi les gens d'église. C'est pourquoi, à l'automne et en hiver 1528, il retravaille ses propres sermons sur les sujets abordés dans le Catéchisme pour en faire un manuel destiné aux pasteurs. En janvier 1529, il interrompt ce travail pour publier d'abord son Petit Catéchisme (d'abord sous forme d'impressions xylogravées). Au printemps 1529, il prononce à nouveau des sermons et, sur leur base, achève le Grand Catéchisme.

La première impression du Grand Catéchisme a été réalisée par Georg Rhau à Wittenberg à partir d'avril 1529 sous le titre de « Catéchisme allemand » (Deutscher Catechismus). Il contenait une courte préface ainsi que des introductions détaillées aux Dix Commandements, au Credo, au Notre Père et aux sacrements du baptême et de la cène.

À partir de la deuxième impression, la même année, le Grand Catéchisme inclut l'« Exhortation à la Confession ». Cette édition était ornée de riches illustrations, certaines réalisées par Lucas Cranach l'Ancien. En 1530, Martin Luther compose une préface plus développée qui paraît dans la troisième édition ; elle figure également dans la dernière édition éditée de sa main en 1538.

Parmi les premières traductions du Grand Catéchisme figure une version en bas allemand préparée par Johannes Bugenhagen. Puis l'humaniste Vincent Obsopoeus en fait établir une version en latin, qui s'est considérablement étoffée grâce à l'incorporation d'interprétations et de citations d'auteurs anciens.

Luther aborde les éléments essentiels de la foi chrétienne dans un ordre dicté par une logique théologique claire : les commandements expriment les attentes de Dieu, le Credo proclame la promesse de Dieu, le Notre Père traduit la loi et l'Évangile en une conversation personnelle avec Dieu et les sacrements offrent des expressions tangibles de la grâce de Dieu et des signes sur lesquels s'appuyer dans la foi. Contrairement au Petit Catéchisme, il n'a pas recours à la forme catéchétique traditionnelle des questions et réponses[3].

1. Préface (courte) (de 1528)
   Préface (plus longue) (de 1530)
2. Les Dix commandements de Dieu
3. Les principaux articles de foi
4. La prière ou Notre Père, comme l'a enseigné le Christ.
5. Du Baptême
6. Du sacrement de l'autel (Sainte-cène)
7. Une brève exhortation à la Confession.

Avec la Confession d'Augsbourg de Philippe Melanchthon (1530) et le Petit Catéchisme, le Grand Catéchisme a été adopté dans le Livre de Concorde (1580) et fait toujours partie des documents doctrinaux en vigueur dans les Églises luthériennes[3].

• (de) Albrecht Peters, Kommentar zu Luthers Katechismen, Göttingen, Vandenhoeck & Ruprecht, 1990/1994, en plusieurs cahiers :

1. Die zehn Gebote. Luther Vorreden. 1990, (ISBN 3-525-56180-6).
2. Der Glaube. 1991, (ISBN 3-525-56181-4).
3. Das Vaterunser. 1992, (ISBN 3-525-56182-2).
4. Die Taufe, das Abendmahl. 1993, (ISBN 3-525-56183-0).
5. Die Beichte, die Haustafel, das Traubüchlein, das Taufbüchlein. 1994, (ISBN 3-525-56184-9).

• (de) Albrecht Beutel, Luther Handbuch, Mohr Siebeck, 2010, 537 p. (ISBN 9783825234164), p. 348–354.

• Histoire des catéchismes protestants en usage en Alsace et en Moselle
• Petit Catéchisme de Luther

• Texte du Grand Catéchisme de Luther