Grèves générales sénégalaises de 1945-1946 et de 1947-1948

L’Afrique occidentale française d'après-guerre est marquée par une importante inflation que ne compense pas la hausse des salaires[8]. Les Sénégalais ont encore en tête le massacre à Thiaroye des tirailleurs sénégalais par l’autorité coloniale le 1^er décembre 1944[8]. Dans ce contexte particulier, il ne manque plus qu’une étincelle afin de provoquer l’explosion sociale[8].

Les enseignants et les 2800 métallurgistes du port de Dakar donnent le signal de départ en décembre 1945[10]. Les grévistes demandent une hausse des salaires de façon à rattraper l’inflation et d’obtenir une égalité entre salaires européens et africains[10]. Les unions locales C.G.T. tout juste installées à Saint-Louis et Dakar vont participer fortement à l’extension de la grève en diffusant les informations, organisant des réunions publiques, etc[10]. Les autorités coloniales tentent d’enrayer le mouvement : le 7 janvier 1946, le gouverneur publie un arrêté de réquisition des salariés du port, de l’électricité, des transports et de l’eau[10]. Les réquisitionnés refusent de retourner à leur poste.

Sous l’impulsion de l’union CGT de Dakar un grand meeting est organisé le 11 janvier[10]. Amadou Lamine Diallo, secrétaire générale de l’Union, déclare « à travail et rendements égaux, salaire égal » et menace de lancer un appel à la grève générale si l’administration ne répond pas favorablement aux revendications[10]. À cette date, Dakar compte 20 000 grévistes. Le 16 janvier, la contestation atteint Saint-Louis, où elle est rejointe par les postiers suivis par les employés des commerces, banques et industries. Le premier port fluvial du Sénégal, Kaolak, est bloqué[10].

La population qu’elle soit travailleur domestique chez les colons, vendeur sur le marché, boulangers, syndiqués non-gréviste, apporte son soutien moral, matériel et financier aux grévistes. L’administration cède aux salariés du public un minimum vital, ce qui conduit l’Union à appeler à la reprise dès le 26 janvier[10]. À Dakar, les employés du commerce, de l'industrie, des banques et des assurances poursuivent la grève jusqu’au 4 février afin d’obtenir la même avancée. À Saint-Louis, les salariés des secteurs privé comme public restent en grève 21 jours jusqu'à ce que ces employés obtiennent également ce qu'ils demandent[11]. L’administration finit par céder face à a la pression, et garantit le 7 février que les grévistes ne subiraient pas de rétorsion[11].

En plus d’une première hausse des salaires, ce mouvement assoit la reconnaissance réelle du droit syndical aux salariés qui ne subissent pas de représailles après la grève. Alors que les grèves de l'entre-deux-guerres s'étaient soldées sur des échecs parfois sanglants, celles-ci montrent aux travailleurs que les conquêtes sociales sont possibles même en contexte colonial.

En juillet 1946, peu après cette grève qui avait agité les centres urbains, l’administration coloniale sénégalaise annonce la privatisation effective au 1^er janvier 1947 de la Régie fédérale des chemins de fer de l'AOF, organisme industriel et commercial responsable du réseau ferroviaire de l’AOF[11]. Elle emploie alors 18 000 personnes, dont 9,6 % de salariés africains sous statut occupant des fonctions subalternes, 2,7% d'employés blancs, et une grande majorité (87,7%) d'auxiliaires africains en condition préaire[11]. Cette privatisation prévoit la suppression du statut, le licenciement de 3 000 personnes et une augmentation des coûts de transport[11].

La Fédération des travailleurs indigènes des chemins de fer de l'Afrique-Occidentale française, organisation syndicale des cheminots, impulse la rédaction en août 1946 d’un cahier de revendication[11]. Les trois mots d’ordre qui ressortent sont : hausse des salaires, cadre unique garantissant l’égalité entre travailleurs africains et européens, intégration des auxiliaires dans ce cadre statutaire[12]. La pression commençant à monter, une commission paritaire consultative est réunie et reçoit les revendications. Les responsables de la Régie en accord avec les syndicats des salariés européens rejettent cependant l’intégralité des revendications et annoncent que les 3000 licenciements se feront uniquement parmi les auxiliaires africains.

Les syndicats de cheminots africains appellent alors à la grève pour le 19 avril 1947, veille de la visite prévue du président de la République Vincent Auriol[12]. Face à la mobilisation, le ministre de l’Outre-mer Marius Moutet (SFIO), organise et signe un protocole de fin de grève. La commission consultative élabore dans ce cadre une convention collective, que la direction de la Régie modifie unilatéralement le 29 août 1947, ce qui est inacceptable pour les travailleurs[12]. Les syndicats appellent à une nouvelle grève pour le 10 octobre 1947.

Cette grève est massive. Les quatre réseaux ferrés sont bloqués, ainsi que les ports. Au 1^er novembre 1947, il n'y a que 525 non-grévistes, dont seulement 38 Africains[12]. La paralysie est totale, les ouvriers des wharfs rejoignent le mouvement ce qui a pour conséquence d’interrompre les embarquements et débarquements de marchandises au port. L’administration apporte son plein soutien à la Régie qui refuse de négocier. Elle lance des poursuites contre les dirigeants du mouvement et déclare la grève illégale. Le secrétaire général de la Fédération, Ibrahima Sar, est condamné à un mois de prison et 12 000 francs d’amende[12].

En janvier 1948, malgré trois mois de grève et une répression judiciaire importante, le mouvement reste puissant. Seuls 838 cheminots, majoritairement européens, ont repris le travail. La Régie est forcée d’embaucher 2 416 personnes, dont d’anciens cheminots renvoyés pour faute professionnelle et des chômeurs sans qualification[13]. Elle fait perquisitionner les locaux syndicaux dans les différents centres du réseau ferré, accuse les grévistes de mauvais entretien des trains et de sabotage. Douze grévistes sont arrêtés pour sabotage après le mort de cinq personnes sur la ligne Sénégal-Soudan français (Mali actuel) sur accusation de la Régie, alors que l’accident est dû à la réhabilitation d’un conducteur licencié pour conduite dangereuse[12]. Les grévistes opposent à la Régie des assemblées générales quotidienne et des comités de grève qui organisent la distribution de produits de première nécessité.

Malgré le parti pris des chefs religieux (les marabouts) contre la grève, et l’effet inflationniste qu’elle induit faute de transport et de débarquements, la population apporte son soutien aux cheminots. Ces derniers reçoivent nourriture, argent de la part des commerçants[12]. Les responsables syndicaux circulent d'un piquet de grève à l'autre pour distribuer les denrées récoltées. Les dons aux caisses de grève affluent.

Après 160 jours de grève le mouvement faiblit, néanmoins il reste 62 % de grévistes en AOF. Cette situation pousse le gouvernement français à nommer le socialiste Paul Béchard à la tête de l'AOF avec pour mission de résoudre le conflit[13]. La Régie doit accepter d’ouvrir les négociations. Le protocole de fin grève est signé le 16 mars 1948. L’administration légitime la grève, lève les sanctions à l’encontre des grévistes, qui ne sont plus considérés comme démissionnaires. Si les journées de grèves ne sont pas payées, la Régie met en œuvre le cadre unique, où 64 % des auxiliaires sont intégrés. Les salaires et indemnités sont majorés de 20%[13]. Les cheminots reprennent le travail le 19 mars 1948[13].

Le mouvement syndical Sénégalais apparait ainsi comme dirigé essentiellement contre l’administration coloniale, qui joue un rôle central dans la régulation du travail. L'historien Mar Fall qualifie ce mouvement syndical, au niveau de ses fonctionnements et de ses objectifs, comme un véritable parti d’opposition politique[14]. En effet, en arrière-plan des revendications salariales et sur la réglementation des conditions de travail, c’est une revendication coloniale qui se dessine[15]. Même si les fonctionnaires et les cheminots ont été les premiers à s’organiser dans un cadre syndical, les revendications portées par ses groupes professionnels dépassent celle d’un « métier » c’est-à-dire que leurs idéologies et actions durant cette période ne reflètent pas la situation particulière d’un corps de métier en particulier, mais sont centrées sur la revendication d'un salaire égal pour un travail égal.

Ce mouvement sert de cadre d’expression à la jeunesse intellectuelle du pays, qui est bridée dans son avancement par l’administration coloniale. Cette jeunesse sénégalaise de formation récente bénéficie alors d’un prestige dans la société, bien qu'elle soit peu représentative : seuls 4,5 % des Sénégalais en âge d'être scolarisés le sont en 1956[16], et l'élite intellectuelle est concentrée dans des centres urbains, qui sont également les pôles économiques du pays, me ne regroupent qu'une petite minorité de la population. Elle ne peut pas non plus s'appuyer sur une importante classe ouvrière, dans un pays qui reste dominé par les secteurs primaires et tertiaires. Ces déficits en termes de culture de classe sont compensés par l'essor du mouvement national.

Ce syndicalisme anticolonial conduit cependant à un éloignement croissant des travailleurs africains et européens, ces derniers ne s'associant pas systématiquement aux revendications de leurs collègues[17]. Dans les années qui suivent, la coopération entre les différents mouvements syndicats se poursuit, jusqu'à la création en 1957 de l'Union générale des travailleurs d'Afrique noire, réunissant des dirigeants syndicaux de la CGTA, de la CGT et de la CATC.

Malgré des évocations régulières dans les travaux d'historiens, ces mouvements de grèves sont relativement oubliés, en particulier celui de 1945-1946.