Gouffre du Souffle du Dragon

Le Drachenhauchloch est appelé gouffre. Il est de formation calcaire et était sans doute à l'origine une nappe phréatique comme il en existe de nombreuses dans le désert et le bassin du Kalahari. Il y a longtemps, l'eau de pluie a ruisselé, puis s'est infiltrée dans les failles calcaires du sol, réapprovisionnant la nappe. Mais cette eau accumulée dans la cavité a rongé ses parois et l'a agrandi par érosion. Et ainsi, cette énorme cavité a fragilisé progressivement sa propre toiture jusqu'au jour où celle-ci s’est effondrée: c'est ce que l'on appelle une formation karstique. C'est pourquoi il aurait été sans doute plus approprié géomorphologiquement de nommer ce trou aven. En effet, un aven est généralement formé par effondrement du sol, comme ici.

Seulement, l'emploi du terme gouffre est plus valorisant d'un point de vue touristique, de par l'effet qu'il produit. Un gouffre est large et impressionnant, mystérieux et angoissant, ce qui finalement convient mieux à ce trou unique.

Le fait que le site soit peu accessible (verticalité des parois) l'a rendu exceptionnel, surtout en ce qui concerne le lac. L'obscurité totale et permanente à l'intérieur a également favorisé une évolution propre de la faune. Enfin, le lac n'a aucun contact avec l'extérieur (si ce ne sont les débris tombant dans le gouffre) et dispose ainsi d'un biotope et d'une biocénose unique et autonome sur le plan de leurs interactions (reproduction, chaîne alimentaire...).

On peut donc y trouver des animaux caractéristiques des grottes et autres cavités sombres tels que les chauves-souris. Mais la véritable particularité du gouffre est un poisson, une merveille de l'évolution. Dans les profondeurs du lac, le Clarias cavernicola ou poisson-chat doré est un poisson-chat qui a évolué spécifiquement. Dans une obscurité totale, il a en effet perdu l'usage de la vue. Sa couleur d'écaille s'est également éclaircie pour donner une teinte dorée, d'où son nom. Aucune forme végétale ne pouvant croître dans un tel environnement, ce poisson ne se nourrit que de ce qui tombe à la surface de l'eau et donc en faible quantité.

Il est pour toutes ces raisons un animal d'une rareté exceptionnelle. En effet, il est l'un des poissons les plus rares du monde, ne siégeant que dans cet abysse, totalisant à peu près 150 individus.

Le Drachenhauchloch a animé de nombreux mythes notamment sur le lac, réserve d'eau paraissant inépuisable. On retrouve en effet quelques pierres gravées proches du gouffre, dont les auteurs sont probablement des bochimans, qui y ont aussi peut-être trouvé refuge[R 1]. Ces pierres ont favorisé les fantasmes sur ce gouffre ésotérique mais n'ont pas forcément de rapport avec cet aven.

Les populations autochtones ont pourtant bien imaginé quelques mythes à propos de cet impressionnant précipice. On citera notamment le mythe du fleuve caché, un fleuve souterrain qui passerait sous l'Afrique australe. Ce cours d'eau prendrait sa source par delà le lac Tanganyika. Il traverserait le continent pour enfin se jeter dans l'océan atlantique.

L'existence d'un tel fleuve n'a encore jamais été démontrée et semble plus relever du mythe que de la réalité. En effet, même si la totalité du lac n'a pas été explorée, notamment ses profondeurs, celui-ci ne semble pas avoir d'issue comme le suggère la mythologie. Cela explique également que sa faune soit unique.

D'autres mythes ont été inventés par les peuples colonisateurs. Ainsi, le nom de Gouffre du Souffle du Dragon vient du fait qu'a l'entrée de ce précipice, un vent humide venant des abysses remonte à la surface, faisant penser à la respiration d'un dragon.

Le gouffre paraît si mystérieux qu'il a engendré plusieurs mythes. Mais la frontière entre le mythe et la réalité est-elle vraiment établie? Car s'il est vrai que l'existence d'un fleuve souterrain ou d'un dragon endormi est fictive, le lac reste néanmoins onirique et sa faune fantastique.