Gottlob Curt Heinrich von Tottleben

Tottleben entre alors au service de la Russie. Pendant la guerre de Sept Ans, il commande un corps de cavalerie légère (cosaques et hussards) dans l’armée russe, ce qui entraîne la confiscation de ses biens en Thuringe par l’occupant prussien. Il s’illustre à la bataille de Zorndorf en 1758, puis commande le corps russe lors du raid sur Berlin en octobre 1760: il reçoit la capitulation de la capitale prussienne et la met à contribution tout en la protégeant, dans une certaine mesure, des violences et des pillages. Il s’attire l’animosité de son supérieur russe, Zakhar Tchernychev, et du comte de Lacy, chef du contingent autrichien, qui lui disputent le mérite de la prise de la ville.

Après son retour de Berlin, il prétend à un rôle politique et, en février 1761, établit une correspondance secrète avec Frédéric II de Prusse. Il est arrêté en juin 1761 et accusé de corruption pour avoir vendu les plans d’opérations de l’armée russe au roi de Prusse ; il prétendra qu’il ne cherchait qu’à gagner la confiance du souverain prussien pour l’attirer et le capturer. Sa version semble en partie confirmée par les archives prussiennes qui n’indiquent aucune trace d’un versement d’argent à son compte.

Condamné à mort en 1763, Tottleben est gracié par l’impératrice Catherine II de Russie mais reste en disgrâce (exilé en Sibérie ou à l’étranger, selon les versions) jusqu’en 1768.

Lors de la guerre russo-turque de 1768-1774, Catherine II le rappelle à son service et le met à la tête d’une armée qui doit attaquer l’Empire ottoman par ses provinces asiatiques en franchissant le Caucase. Cependant, la mésentente entre Tottleben et le roi Héraclius II de Géorgie, allié de la Russie, ainsi que les intrigues entre princes géorgiens, limitent le succès de cette opération.

Rappelé à Saint-Pétersbourg, Tottleben est décoré par l’impératrice de l’Ordre de Saint-Alexandre Nevski le 10 septembre 1771. Il est nommé à la tête des troupes irrégulières cosaques et bachkires chargées d’occuper la Lituanie au moment du premier partage de la Pologne. Envoyé comme chef de division à Varsovie, il y meurt le 20 mars 1773. Il est inhumé dans la chapelle orthodoxe de cette ville.