Gormont et Isembart

Le seul fragment manuscrit conservé (deux feuilles de parchemin trouvées dans une vieille reliure[2] - [5]) comporte 661 octosyllabes[1] - [2] (ce qui est inhabituel pour une chanson de geste) en laisses assonancées (conservé à la Bibliothèque royale de Belgique[2]) écrites en un dialecte du centre de la France[2], datant d'environ 1130, et qui constitue la fin d'un poème plus long[1].

Le texte du poème entier a pu être reconstitué à partir de deux sources :

• une chronique du XIII^e siècle de Philippe Mousket[1]
• une adaptation germanique du XV^e siècle, Loher und Maller (1437), d'une version en prose de la fin du XIV^e siècle ou du début du XV^e siècle, Lohier et Mallart[1].

La date de la composition du poème se base sur :

• une mention dans les chroniques (terminées en 1088, révisées en 1104) de Hariulf, un moine de Saint-Riquier[1] - [6]
• une allusion qui y est faite dans l'Historia Regum Britanniae de Geoffrey de Monmouth[1].

L’intrigue a pu être reconstituée ainsi : Le jeune seigneur français Isembart, persécuté par son oncle, le roi Louis, s’exile en Angleterre puis se joint à Gormont et abjure sa foi chrétienne. Isembart incite Gormond à attaquer la France, y détruire ses propres terres et incendier l’abbaye de Saint-Riquier. Le roi de France se porte à leur rencontre à Cayeux (Cayeux-sur-Mer). Après une série de combats victorieux, Gormont est tué, mais le roi est lui-même mortellement atteint. Les « Sarrasins » se replient en désordre, mais Isembart réussit à les ramener au combat et parviendra à désarçonner son propre père. Quatre jours plus tard, les « Sarrasins » abandonnent le champ de bataille et, avant de rendre le dernier soupir, Isembart retrouve la foi[1].

L'histoire semble basée sur un fait historique : une incursion des Vikings qui, en février 881, incendièrent l’abbaye de Saint-Riquier, puis furent battus par Louis III six mois plus tard, à la Bataille de Saucourt-en-Vimeu[1]. Néanmoins, si le personnage de Gormont est la forme française du scandinave Godrum ou Gudrum, il n'existe aucune mention historique d'un Isembart[4]. Pour Patrice Lajoye, Gormont et Isembart est avant tout un récit littéraire[4] et son motif central le combat père-fils est un thème traditionnel des mythes et légendes européens comme c'est le cas dans le Chant de Hildebrand[4].

En décembre 2016, Les Cahiers de civilisation médiévale ont publié un article de Jack Breton, « Gormont et Isembart, emprunt au Carmen de Hastingae Proelio ? », émettant l'hypothèse que Guy d'Amiens soit l'auteur du poème à l'origine du fragment.

• Gormont et Isembart, chanson de geste, cycle des barons révoltés, texte établi et traduit de l'ancien français par Nathalie Desgrugillers-Billard, Clermont-Ferrand, Paleo (L'encyclopédie médiévale 5), 2008, x + 27 p.
• Gormond et Isembart, édition d'Alphonse Bayot, reproduction photocollographique du manuscrit unique, II. 181, de la Bibliothèque royale de Belgique avec une transcription littérale, Misch & Thron, 1906.
• Gormont et Isembart, fragment de chanson de geste du XIIe siècle, édité par Alphonse Bayot. Troisième édition revue, Paris, Champion (Les classiques français du Moyen Âge, 14), 1931, xvi + 75 p.

• Patrice Lajoye, « Les Vikings et la chanson de geste Gormont et Isembart (vers 1130): histoire ou légende? », in Ridel E. (dir.). Les Vikings dans l'empire franc. Impact, héritage, imaginaire. Editions Orep, 2014, 143 p. (Héritages vikings, 4) (ISBN 978-2-8151-0190-5)
• Geneviève Hasenohr et Michel Zink, Dictionnaire des lettres françaises : Le Moyen Âge, collection : La Pochothèque, Fayard, 1992 (ISBN 2-2530-5662-6)
• (en) Urban T. Holmes, Jr., A History of Old French Literature from the Origins to 1300, New York, F.S. Crofts, 1938.
• (en) George Baer Fundenburg, Feudal France in the French Epic: A Study of Feudal French Institutions in History and Poetry, Columbia University, 1918.