Gongju

Cette ville est considérée par les Coréens comme une petite bourgade. Elle compte 115 000 habitants et elle est classée à la 65^e place des agglomérations du pays (2010). La ville est adossée à une colline où se dresse encore le mur d’enceinte en pierre (XVII^e siècle) d’une forteresse (Gongsanseong) où se trouvait un palais royal. L'agglomération est située à environ 125 km au sud de Séoul et à 30 km au nord-ouest de Daejeon qui est la mégapole la plus proche. Elle a été la capitale de la province du Chungcheong du Sud jusqu’au XX^e siècle. La ville est divisée en deux par le fleuve Geum (금강). Quatre ponts dont un en partie piétonnier enjambent le fleuve. D’un côté, à l’est, on trouve la vieille ville où l’on peut visiter, entre autres, la forteresse, le musée national et les tombes royales de Songsan-ri. De l’autre, des quartiers plus récents avec la gare routière et l’université nationale qui date de 1948 (réputée jusqu’à la fin des années 1980 car on y a formé de nombreux enseignants du secondaire).

La construction dès 2009, très critiquée à l’époque, de barrages en amont et en aval de la ville, à l’initiative du président LEE Myung-bak (이명박) a modifié la structure du fleuve Geum. Désormais, les inondations en été et l’ensablement progressif des bords de la rivière ont disparu mais le débit a beaucoup diminué et des îlots sablonneux se sont formés. Certaines compétitions de sports nautiques (ski nautique, aviron) ne sont désormais plus possibles. La disparition des inondations a toutefois permis de nombreuses plantations d’arbres et aménagements de jardins floraux le long de la rivière.

Depuis le début des années 2010, un effort important pour développer la ville et le tourisme a été fait. Le festival de Baekjae, du nom de la dynastie, qui a lieu en automne (septembre ou octobre) s’est considérablement développé. Il dure 10 jours et de nombreuses festivités ont lieu (concerts, expositions florales, feux d’artifice, restaurations, animations, etc). Par ailleurs, la vieille ville a vu rénover ses infrastructures d’accueil touristique (rénovation du mur d’enceinte de la forteresse, nouveaux parkings, réaménagement de la rivière de l’ancienne ville, construction d’un village traditionnel (민속 마을) où les touristes peuvent louer des maisons. De nombreuses bâtisses traditionnelles avec des structures en bois parsèment désormais cette partie de la ville. Il s’agit souvent de maison d’habitation mais aussi de cafés et de restaurants.

À la suite de la fuite du roi Munju de la dynastie Paekche devant les armées de Koguryŏ et l'invasion de la capitale Hanseong (actuelle Séoul), Gongju devient durant une courte période capitale de la dynastie en 475. En 538, elle perd ce statut car le roi Seong déménage la capitale à Sabi (dans le comté moderne de Buyeo). Cependant, Gongju est resté un centre important jusqu'à la chute du royaume en 660.

La ville est dotée d'un musée national (dont la collection a été déplacée dans un nouvel édifice inauguré en mai 2004[1]) ainsi que d’un site archéologique où l’on peut visiter les tombes royales de Paekche dont celle du roi Muryeong (501-523) découvertes par hasard en 1971 lors de travaux de drainage et dans lesquelles on trouva un riche mobilier funéraire que l’on peut voir aussi dans un petit musée situé à proximité des tumulus où se trouvait la tombe de l’ancien roi. On peut notamment y voir la reconstitution grandeur nature de l’intérieur des tombes qui ne sont plus accessibles à la visite. Ce sont des bonzes de cette dynastie qui ont exporté, en même temps que le bouddhisme, leur art dans l’archipel nippon, d’où un intérêt certain des Japonais pour cette dynastie et ce lieu. Chaque année, un festival qui prend de plus en plus d’ampleur a lieu en octobre en parallèle avec la ville de Buyeo, pour commémorer cette dynastie Paekche.

Le symbole de la ville, issu d’une légende, est une ourse accompagnée d'une petite fille que l’on retrouve sous forme de statue à de nombreux emplacements dans la ville. Gongju a quelques enfants célèbres : deux sportifs très populaires, le joueur professionnel de baseball Chan Ho Park et la joueuse de golf Se Ri Pak née à Daejeon mais qui a sa statue en face de son ancien lycée, à proximité du site des tombes du roi Muryeong, ainsi que deux membres du « boys band » TVXQ et le chanteur Tae Goon (태군).

Buste du roi Sejong

Voir aussi :

• Musée national de Gongju
• Université nationale de Kongju
• Université nationale de pédagogie de Gongju

La ville de Gongju est jumelée avec Nagomi, Moriyama, Yamaguchi au Japon, Calhoun County aux États Unis et Baguio aux Philippines. Un projet de jumelage est en cours avec la ville de Perpignan[2].

• KOSIS KOrean Statistical Information Service[3]