Gloria Ramirez

Gorchynski a nié avoir été affectée par une hystérie[5] collective, en évoquant comme preuve son expérience médicale. Après l'exposition, elle a passé deux semaines en soins intensifs en raison de problèmes respiratoires, et a développé une hépatite ainsi qu'une nécrose vasculaire au niveau de ses genoux. Voulant laver leurs noms et gagner leur procès contre l'hôpital, elle et Kane contactèrent le Laboratoire national de Lawrence Livermore.

Le laboratoire Livermore a émis l'hypothèse que Ramirez utilisait du diméthylsulfoxyde (DMSO), un solvant utilisé comme un puissant dégraissant et comme remède maison contre la douleur. Les utilisateurs de cette substance rapportent qu'elle possède un goût d'ail, et est vendue sous forme de gel, expliquant ainsi l'aspect graisseux du corps de Ramirez[6] - [7]. Les scientifiques du laboratoire ont supposé que le DMSO s'était accumulé dans le corps de Ramirez en raison du blocage urinaire provoqué par des dysfonctionnements rénaux[7]. L'oxygène administré à l'hôpital aurait réagi au DMSO, le transformant en diméthylsulfone (DMSO₂). Le DMSO₂ a la particularité de se cristalliser à température ambiante ; effectivement, on a retrouvé des cristaux dans le sang séché de Ramirez. Les chocs électriques de la défibrillation ont transformé le DMSO₂ en sulfate de diméthyle (DMSO₄), un gaz extrêmement toxique, ayant dû provoquer les symptômes du personnel médical qui y a été exposé[5].

Deux mois après le décès de Ramirez, son corps très décomposé fut mis à disposition pour une autopsie indépendante avant son enterrement. Le département de la médecine légale a accepté l'hypothèse du DMSO en tant que raison probable des symptômes observés sur le personnel médical malgré le désaccord de la famille Ramirez. En revanche, le médecin des Ramirez fut incapable d'énoncer une alternative expliquant la mort en raison de l'absence du cœur, de la contamination des autres organes par la matière fécale résiduelle outre l'état de décomposition avancée du corps. Dix semaines après son décès, Ramirez fut enterrée dans une tombe anonyme, au parc mémorial Olivewood, à Riverside[8].

La possible explication chimique par Patrick M. Grant de l'institut de médecine légale de Livermore commence à apparaître dans des livres basiques de médecine légale[9]. Les auteurs Houck et Siegel s'accordent à reconnaitre que, même si cette théorie comporte quelques points faibles, il s'agit de l'explication scientifique la plus crédible à ce jour, car aucune alternative capable d'expliquer l'étrange cas de Gloria Ramirez n'a pu être formulée. Toutes les hypothèses de Grant ainsi que ses conclusions à propos de cet incident ont été évaluées par des spécialistes de la médecine légale, de la chimie, et de la toxicologie, et publié dans Forensic science International[10] - [11]. Le premier article était très technique et détaillé. Il présentait deux réactions chimiques possibles capables de former le sulfate de diméthyle à partir du sulfoxyde de diméthyle et diméthylsulfone. Le second article donnait des détails supplémentaires soutenant le scénario chimique, ainsi qu'un aperçu de la sociologie et des intérêts particuliers propres au cas Ramirez. Un article proposait la production de chloramine, un gaz toxique, dû au mélange de soude et d'urine dans un évier à proximité. Cette hypothèse, qui fut la première proposée par les enquêteurs, n'a apparemment jamais été considérée comme correcte.