Glacier de l'Allalin

L'Allalinhorn avec à gauche le névé à l'origine du glacier de l'Hohlaub.

Le glacier est issu des névés accrochés au versant nord du Strahlhorn (4 190 m) et du Fluchthorn (3 794 m). Il entame une descente sur l'axe nord-est avant de bifurquer vers l'est, son avancée vers le nord étant bloquée par l'Allalinhorn (4 027 m). À l'ouest, le glacier de l'Allalin est relié au glacier de Mellich via le col de l'Allalin (Allalinpass) (3 564 m). La langue glaciaire aboutit à l'ouest du barrage du Mattmark à une altitude d'environ 2 750 mètres (état en 2007). De la langue émerge le torrent de la Saaser Vispa qui descend ensuite dans le Saastal avant de rejoindre le Rhône en plaine.

Dans sa partie médiane, le glacier évolue parallèlement au glacier de l'Hohlaub d'environ 3,5 kilomètres de long et 1 kilomètre de large. Ils étaient auparavant liés. Le glacier de l'Hohlaub part depuis le flanc nord de l'Allalinhorn (4 027 m) et longe l’Hohlaubgrat qui le sépare du glacier de l'Allalin.

Depuis 1988, le glacier a reculé d'environ un kilomètre.

Évolution du glacier en mètres. En vert, les différences de longueur cumulées. En rouge, les variations de longueur annuelles.

• 8 septembre 1589 : inondations et destruction de la route de la vallée
• 1626 : inondations importantes menant à l'évacuation d'une partie de la population
• 1629, 1630 : inondations et dégâts dans la vallée
• 4 août 1633 : inondations importantes, 18 maisons et 6 000 arbres détruits ou endommagés, la moitié de la population de la vallée doit quitter les lieux
• 1680 : des crues au cours de l'été détruisent des ponts et provoquent des dégâts dans la vallée
• 1719, 1724, 1733, 1740 : inondations
• 1752, 1755, 1764, 1766 : inondations, en 1755 elles se produisent en hiver alors que le phénomène a habituellement lieu en été
• 17 septembre 1772 : une crue soudaine endommage 18 habitations
• 1790, 1793, 1798, 1808, 1827 : inondations
• 1828, 1834, 1837, 1839, 1850 : inondations
• 1920-1922 : quelques inondations mineures
• 30 août 1965 : catastrophe de Mattmark (voir ci-dessous)
• 15 mars 1976 : l'écoulement des eaux est perturbé par de la glace
• 31 octobre et 1^er novembre 1999 : environ 160 000 m³ de glace se détachent mais ne provoquent pas de dégâts
• 30 juillet 2000 : 1 million de m³ se détachent à 8 h 52, pas de dégâts

Vue du lieu du drame de 1965.

En 1926, ce danger fut en partie écarté grâce à la réalisation d'une galerie d'évacuation des eaux du côté est de la vallée. Mais le glacier fut à l'origine d'une autre menace puisque la stabilité dans sa partie terminale diminua. La masse de glace n'était en effet plus supportée par la barrière glaciaire présente au fond de la vallée et le glacier s'arrêtait désormais dans une pente abrupte. Le 30 août 1965, lors de la construction du barrage du Mattmark, une imposante masse de glace se détache de la langue glaciaire et s'abat à 100 km/h sur le chantier après 400 mètres de course, tuant 88 ouvriers[4] - [5].

Le recul prévu du glacier devrait à l'avenir écarter définitivement le danger puisqu'il se trouvera sur une surface plus plane où la glace ne pourra plus tomber aussi facilement.

Le glacier de l'Allalin représente une part importante du domaine skiable de la station de Saas-Fee[6] - [7]. L'accès au glacier peut se faire par l'intermédiaire d'un funiculaire construit en 1985, qui permet aux visiteurs et skieurs d'accéder à l'altitude de 3 500 mètres. L'exploitation profite par ailleurs de la forte étendue de la zone glaciaire pour proposer du ski d'été[8]. Cette situation permet à de nombreux sportifs de neige de s'entraîner sur le glacier, voire d'y réaliser des performances. Ainsi, la skieuse freestyle fribourgeoise Mathilde Gremaud a réussi le premier 1440 féminin sur le glacier en octobre 2020[9].

Avec sa connexion au sommet de l'Allalinhorn, le glacier est l'un des points de passage de voies d'alpinisme[6] - [10].

En avril, l'« Allalin Abfahrt » se tient sur les pentes du glacier[11]. Il s'agit d'un événement de ski durant lequel les participants doivent réaliser une descente à ski de 9 kilomètres de long et près de 1 800 mètres de dénivelé.