Giuseppe Martucci

De son père trompettiste, Giuseppe Martucci apprend les rudiments de la musique. Enfant prodige, il se produit au piano dès l'âge de dix ans. Il va fréquenter le conservatoire de Naples tout au long de sa vie, d'abord en tant qu'étudiant (dès onze ans) dans les classes de piano et de composition, puis comme professeur de piano dès 1880 et enfin comme directeur à partir de 1902.

Parmi les élèves prestigieux de Martucci figurent Ottorino Respighi, Guido Alberto Fano.

Au piano, il se produit dans toute l'Europe après une première tournée au Royaume-Uni à seulement 19 ans. Son talent est alors admiré par Franz Liszt et Anton Rubinstein. Cependant, il va rapidement délaisser ce rôle de soliste pour une carrière de chef d'orchestre. Il dirige ainsi, à partir de 1877 l'orchestra Napoletana nouvellement créé. Il devient successivement le directeur du Liceo musicale de Bologne en 1886, puis du conservatoire de Naples en 1902.

À ce poste, il permet l'introduction des opéras de Richard Wagner en Italie, en dirigeant notamment la première italienne de Tristan et Isolde en 1888[1]. Il défend également la musique de ses contemporains, avec des programmes originaux regroupant des œuvres de compositeurs d'un groupe de nations cohérent, par exemple la musique allemande et hongroise (Johannes Brahms, Karl Goldmark, Franz Liszt…), française (Vincent d'Indy, César Franck, Édouard Lalo…), ou britannique (Arthur Sullivan, Charles Villiers Stanford, Alexander Mackenzie…).

Il est l'un des rares compositeurs italiens de sa génération à ne pas avoir écrit d'opéra, se concentrant sur la musique instrumentale : musique de chambre, œuvres pour piano et pages pour orchestre ; il a cependant aussi composé un oratorio, Samuel, une Messa di Gloria (pour voix & orchestre) ainsi que plusieurs recueils de mélodies pour une voix et piano.

Sa musique, qui porte notamment les influences de Brahms et Schumann voire Wagner, a été soutenue avec constance par le chef d'orchestre Arturo Toscanini. Gian Francesco Malipiero a vu dans la seconde symphonie de Martucci « le début du renouveau de la musique italienne non lyrique ».