Gisèle d'Autriche

L'archiduchesse Sophie.

Tout comme sa sœur aînée Sophie et leur frère le Kronprinz Rodolphe, Gisèle n'a pas été élevée par sa mère, mais par sa grand-mère l'archiduchesse Sophie de Bavière, femme de caractère, qui jugeait sa belle-fille trop jeune pour s'occuper d'un enfant.

Ressemblant tant au physique qu'au moral à son père, elle a, contrairement à sa mère, les pieds bien sur terre.

L'oncle de Gisèle, le duc Maximilien-Emmanuel en Bavière surnommé par la famille « Mapperl », s'était épris de la princesse Amélie de Saxe-Cobourg-Gotha, laquelle répondait au sentiment du jeune homme. Mais Amélie avait été fiancée par sa famille au prince Léopold de Bavière. L'impératrice Élisabeth entreprit alors de faire renoncer Léopold à ce mariage en lui proposant un parti plus avantageux : sa propre fille. Mapperl put ainsi épouser Amélie en 1875. Ils formèrent un couple très uni.

Portrait de famille.

De ce fait, Gisèle épouse à Vienne le 20 avril 1873 à l'âge de 16 ans le prince Léopold de Bavière, frère cadet du futur roi Louis III, son cousin au 2^e degré. Ils vécurent à Munich, en Bavière. Le couple eut quatre enfants :

• Élisabeth Marie (1874-1957) épouse en 1893 Otto, baron (puis comte en 1904) von Seefried auf Buttenheim (1870-1951) ;
• Augusta, (1875-1964) épouse en 1893 Joseph-Auguste de Habsbourg-Lorraine (1872-1962) - 6 enfants ;
• Georges (1880-1943) épouse en 1912 Isabelle d'Autriche-Teschen (1888-1951) (annulé en 1913) ;
• Conrad (1883-1969) épouse en 1921 la princesse Marie-Bonne de Savoie-Gênes (1/8/1896-2/2/1971) - 2 enfants.

Elle s'investit dans de nombreuses sociétés de charité, afin d'aider les plus démunis, les personnes sourdes et aveugles.

Les années 1880-1890 sont des années d'épreuve. En 1886, le roi Louis II de Bavière déclaré inapte à régner est destitué et enfermé dans un château. On le retrouvera noyé une semaine plus tard. Son frère et successeur Othon étant interné depuis plusieurs années, c’est son beau-père de Gisèle, Luitpold qui assume la régence. Dans le même temps, la duchesse d'Alençon, tante de Gisèle, songe à s'enfuir avec son médecin, un homme marié. La duchesse est confiée aux soins du docteur Kraft-Ebing qui soigne les pathologies sexuelles.

En 1888, le grand-père de la duchesse meurt.

En 1889, le frère de Gisèle est retrouvé mort aux côtés de sa maîtresse de 17 ans.

En 1893, sa fille aînée, prénommée Élisabeth comme sa fantasque grand-mère, la fameuse Sissi, vit un sentiment partagé avec un jeune baron. Le jeune homme n'étant pas de sang royal, un mariage ne peut être envisagé. Les jeunes gens s'enfuient en Italie et se marient à Gênes. Le scandale, qui atteint autant la Maison royale de Bavière que la Maison impériale d'Autriche, est immense.

En 1897, la duchesse d'Alençon, rétablie, meurt brûlée vive dans l'incendie du Bazar de la Charité à Paris.

En 1898, la mère de Gisèle est assassinée à Genève.

En 1908, l'empereur François-Joseph célèbre ses 60 ans de règne.

En 1912, le régent Luitpold meurt, son fils Louis, frère aîné de Léopold, assume à son tour la régence avant d'être proclamé roi l'année suivante.

Pendant la Première Guerre mondiale, Gisèle installe un hôpital militaire dans son palais, pendant que son mari est maréchal sur le front de l'Est.

En 1916, l'empereur François-Joseph meurt après 68 ans de règne.

Quand la révolution éclate en 1918, toute la famille fuit Munich, mais Gisèle reste et prend même part aux élections de 1919 pour l'Assemblée nationale de Weimar, premières élections où les femmes de plus de 20 ans purent voter.

Son mari meurt en 1930 et Gisèle meurt le 27 juillet 1932 à l’âge de 76 ans. Elle est enterrée près de son mari à Munich, dans l'église Saint Michel.

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  Gisèle et Léopold lors de leurs fiançailles (1872).
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  Gisèle (à gauche) et sa sœur Marie-Valérie (à droite).
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  Portrait de Gisèle par Otto Hierl-Deronco (1898).