Giovanni Paolo Colonna

Colonna est né le 16 juin 1637 à Bologne (à cette époque, la seconde plus grande ville des États pontificaux après Rome). Dans une famille de quatre garçons et une sœur, il était le troisième des garçons. Il était le fils d'Antonio Colonna (c. 1600–1666), un facteur d'orgue très connu, et de Francesca Dinarelli. Le père de Colonna, surnommé Dal Corno, était le fils adoptif de Stefano Colonna, un représentant d'une nombreuse famille de facteurs d'orgue très connus qui ont travaillé dans l'Italie du centre-nord depuis le siècle précédent. Né à Salò, près de Brescia autour du début du siècle, Antonio a pu arriver à Bologne avec son père adoptif Stefano vers 1615.

Colonna a reçu une formation complète à la fois dans le métier familial de facteur d'orgue et dans celui de la musicien. Il a été élève de Agostino Filippuzzi à Bologne, et de Antonio Maria Abbatini et Orazio Benevoli à Rome, où pendant un moment, il a tenu le poste d'organiste de Sant'Apollinare. Un poème qui célèbre sa musique montre qu'il commençait à être connu comme compositeur en 1659. Cette année-là il a été nommé organiste à San Petronio à Bologne, où le 1^er novembre 1674, il a été fait maître de chapelle.

Entre 1680 et 1694, il a eu une correspondance régulière avec Francesco II d'Este, duc de Modène, pour qui il a écrit des oratorios et qu'il a aidé pour la construction d'orgues. Comme autres patrons importants, on trouve le Marquis de Ferrare, Ranuce II Farnèse, duc de Parme, et la famille des Medicis à Florence, pour qui il a composé des cantates profanes. En 1666, il a été un des membres fondateurs de l'Accademia Filarmonica di Bologna, dont il a été président de 1672 à 1691. En 1694, il est allé à Rome pour essayer de calmer une dispute concernant Arcangelo Corelli et son emploi des quintes parallèles, dispute dans laquelle il s'était trouvé impliqué; alors qu'il se trouvait là-bas, il a refusé une offre du Pape Innocent XII pour devenir maître de chapelle de la Basilique Saint-Pierre, peut-être à cause de sa mauvaise santé. Il est mort à Bologne en 1695.

Parmi les élèves de Colonna, on compte les violoncellistes-compositeurs Giovanni Bononcini et Antonio Maria Bononcini.

La plupart des œuvres de Colonna sont écrites pour l'église, dont des psaumes pour trois, quatre, cinq et huit voix, et diverses messes et motets. Il a également composé des opéras comme Amilcare. Il était un important compositeur d'oratorios, dont huit ont survécu et parmi eux La Profezia d'Eliseo (« La prophétie d'Élisée »).

L'Empereur Léopold I^er a reçu une copie de chacune des œuvres sacrées de Colonna, et la Bibliothèque nationale autrichienne possède actuellement 83 de ces morceaux. L'écriture de Colonna prend en compte l'acoustique de San Petronio, et beaucoup de ses pièces pour double chœur comprennent deux parties de continuo séparées pour être jouées sur les deux orgues de l'église.

Le style de Colonna est pour la plupart majestueux, avec des changements de style et de goût caractéristiques de ce temps alors que la musique d'église était dans une époque de transition, et devait encore apprendre à combiner la gravité de l'ancien style avec l'éclat du nouveau.

Les cordes de son recueil Messa, e Salmi concertati (« Messe et psaumes en style concertant »), op.10 (éd. Bologne, 1691) ont des parties indépendantes avec des séries de doubles croches dans un style proche du concerto. Certains de ses motets (par exemple, les motets pour soliste, op.2, et les motets pour deux et trois parties, op.3), sont écrits dans le style contrapuntique mélodique animé des cantates d'église romaine de Giacomo Carissimi, et font pressentir les cantates de chambre de Haendel. Dans certaines de ses œuvres tardives, il était en mesure de créer des effets sophistiqués grâce à sa maîtrise de la ligne mélodique et de l'harmonie.

• (en) Marc Vanscheeuwijck, The Cappella musicale of San Petronio in Bologna under Giovanni Paolo Colonna (1674-95) : history, organization, repertoire, Bruxelles, Brepols, pour l' Institut historique belge de Rome), 2003, 422 p. (ISBN 90-74461-52-2)

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