Gertrude Elizabeth Livingston

Les parents de Gertrude Elizabeth Livingston sont John et Margaret Livingston. En 1850, au moment du recensement dans le Michigan, son père est marchand dans la ville de naissance de Nora, Sault-Sainte-Marie, et fut capitaine dans l'armée britannique. La famille déménage à Como (Hudson) dans la province de Québec lors de la retraite du militaire. Nora va quitter la demeure familiale pour retourner aux États-Unis pour les études[2].

L'ouverture officielle de l'école d'infirmières se fait le 1^er avril 1890 par l’accueil des élèves, c'est Nora Livingston qui sera à sa tête. Dès le mois de juillet, près de trente femmes sont déjà inscrites et celles-ci furent choisi sur 180 demandes d'admission. Après une probation de deux mois, ces futures infirmières étudient pendant deux ans avant d'obtenir leur diplôme[9]. Par contre, la première remise de diplôme eut lieu l'année suivante, car l'expérience a permis de ralentir le parcours de six étudiantes à un an. D'ailleurs, lors de cette cérémonie, Nora Livingston oblige à celles-ci de porter serment à son nouveau code d'éthique des gardes-malades[10]. Il faut mentionner que ce sont les Canadiennes anglaises qui seront les pionnières dans le domaine médical dans la professionnalisation du métier et dans la standardisation du milieu hospitalier[3]. En 1894, le programme de garde-malade passe à trois ans d'étude et la coordination du contenu pédagogique est sous la supervision d'un comité externe. Mais, c'est qu'en 1899 qu'un réel programme de formation est mis sur pied par le bureau médical de l'hôpital et par la surintendante. En 1906, une enseignante est engagée pour l'enseignement complet des infirmières. C'est Flora Madeline Shaw qui sera la première[3].

Dans cette école, Nora Livingston est chargée de toute la portion administrative des soins infirmiers et des gardes-malades ; recrutement, formation, mise à pied et conditions de travail, etc. Par contre, le conseil d'administration doit toujours donné son approbation avant la mise en place d'un nouvel élément. En raison de ce statut, elle s'assure de propulser la réputation de l'Hôpital général de Montréal. En effet, elle voit à la sélection stricte, à la formation, à la discipline de travail et de vie[2]. Elle s'attend à une éducation supérieure de la part de toutes les candidates. Son institution est donc, pour elle, une école supérieure à toutes les écoles des autres hôpitaux avoisinantes. Les règles internes doivent être suivi à la lettre, sinon les candidates sont renvoyés ou suspendues pendant quelques mois (respect de l'uniforme ou des normes de lever ou coucher)[4]. Pour cette dame, la standardisation et la professionnalisation du métier sont importants, ces éléments permettent de s'imbriquer dans des mouvements féministes locaux et internationaux[3]. En effet, les féministes de l'époque essayent de créer une distinction dans la sphère privée et la sphère professionnelle pour permettent aux femmes d'être plus active sur le plan politique[11]. Grâce cette surintendante et au statut acquit de cette institution, en 1903, l'institution montréalaise accepte que des étudiantes provenant de son école. En effet, cela a permis aux gardes-malades diplômées d'obtenir une reconnaissance formelle et une différenciation dans le domaine médical, mais surtout d'un point de vue sexuelle. En effet, à l'époque, le métier de médecins est masculin, tandis que le poste de gardes-malades est réservé aux femmes[3]. D'ailleurs, l'importance de Nora Livingston est tellement important que les règlements internes de l'institution médicale mentionne que tous les pouvoirs sont donnés à la surintendante[10]. Gertrude Livingston a voulu permettre aux infirmières d'avoir de nombreuses connaissances scientifiques et ainsi un statut valorisé pour le travail de nature plus féminin[3]. De plus, dès 1905, l'hôpital met en place une échelle salariale en fonction des responsabilités. Les femmes ne gagneront pas autant, mais leur travail sera valorisé. Bref, leur travail n'inclut pas les tâches ménagères, il y a donc une différenciation par rapport à la nature de leur sexe et des tâches associées à la sphère privée. Ces diplômées n'ont pas le même rôle dans leur vie personnelle et professionnelle[3].

Finalement, Nora Livingston prendra sa retraite en 1919, après 29 ans de service[6].

Grâce à spécialisation des tâches des gardes-malades mise en place dès 1890, Gertrude Elizabeth Livingston a permis de déterminer les tâches spécifiques des infirmières et de se séparer des tâches dites traditionnellement féminines ou dans la sphère familiale[3]. D'ailleurs, c'est aussi grâce à elle, que les infirmières n'ont plus de tâches domestiques ou ménagères, ce sont plutôt d'autres employés qui se chargent de celles-ci, il y a un abandon des repères sexuels[5] - [3]. Par ses actions, elle a permis de professionnaliser un métier traditionnellement féminin. Comme à l'époque, le calque du parcours des médecins a permis l'obtention d'une reconnaissance pour ces femmes[3].

D'ailleurs, l'institution médicale fut reconnue à travers le Québec et le Canada, tant le milieu anglophone ou francophone. Maintenant, l'établissement est annexée à la faculté de médecine de l'Université McGill. La structure implantée par Nora Livingston sera un modèle pour les prochaines institutions scolaires et médicales[5]. Étant reconnue comme une pionnière dans la profession d'infirmière, elle vit l'ouverture du Livingston Club (1905), association féminine professionnelle des gardes-malades diplômées, et, après son décès, une bourse d'études empruntera son nom, soit la Nora Livingston Scholarship Fund (1940)[2].

Depuis 1955, une aile de l'Hôpital général de Montréal est nommé en l'honneur de cette garde-malade qui a mené à terme l'ouverture d'une école de soins infirmiers, soit l'édifice Nora Livingston[12].

• Ligne du temps de l'histoire des femmes au Québec
• Pavillon Nora Livingston
• Hôpital général de Montréal
• Training School for Nurses-New York Hospital