George Sondes (1^er comte de Feversham)

Il est né à Lees Court, dans la paroisse de Sheldwich, près de Faversham dans le Kent, fils de Sir Richard Sondes (1571-1645) de Throwley et de son épouse Susan Montagu, fille de Sir Edward Montagu de Boughton House. Il fait ses études au Queens 'College de Cambridge, où il entre en 1615 [1] et où son précepteur est John Preston ; mais il ne semble pas avoir obtenu de diplôme. Il entre dans le Middle Temple en 1619.

Il est créé Chevalier de l'ordre du bain lors du couronnement de Charles I^er le 2 février 1626. En 1626, il est élu député de Higham Ferrers. Il est réélu député de Higham Ferrers en 1628 et siège jusqu'en 1629, date à laquelle le roi Charles décide de gouverner sans parlement pendant onze ans [2]. Il est haut-shérif du Kent pour 1636-1637.

Lees Court Lodge

Dès le début de la Première guerre civile anglaise il est nommé lieutenant-adjoint du Kent et siège au comité royaliste du comté en 1643. En conséquence, il souffre beaucoup dans son domaine et est emprisonné à partir de 1645, d'abord au château d'Upnor puis dans la tour de Londres. Il est libéré de la tour en juin 1650, après avoir versé 3 350 £. À sa libération, il commence à reconstruire Lees Court à partir des plans d’Inigo Jones [3].

Alors que tous les deux étaient jeunes, l'un des fils de Sondes en a tué un autre en 1655. Freeman, le plus jeune, a assassiné son frère aîné George alors qu'il était endormi dans son lit. Freeman fut emmené à Maidstone pour y être jugé avant les assises. Il a été reconnu coupable et exécuté pour le crime commis à Pennendenheath quinze jours après le crime. Le corps a ensuite été déposé dans l'église de Bearsted [3].

Sondes est accusé de négligence morale. Il a omis (a-t-on dit) de continuer à doter l'école gratuite Throwley comme l'avait proposé son père, avait mal exécuté le testament de son beau-père, sir Ralph Freeman, et avait généralement mal géré l'éducation de ses fils. Sir George a répondu aux accusations dans un «récit au monde, de tous les passages depuis la mort de ses deux fils» (Londres, 1655).

À la Restauration anglaise en 1660, il redevient lieutenant du Kent. En 1661, il est élu député d'Ashburton au Parlement cavalier [2]. Il siège pour cette circonscription jusqu'en 1676, année de sa création comme comte de Feversham, vicomte Sondes et baron de Throwley.

Il meurt à Lees Court, sans descendance masculine, à l'âge de 77 ans environ. Thomas Southouse dédia son Monasticon Favershamiense à Sondes en 1671.

Feversham est marié deux fois: la première, en 1632, avec Jane Freeman, fille et héritière de Ralph Freeman (lord-maire) d'Aspeden, Hertfordshire, maire de Londres en 1633-1633, dont il a trois fils: Freeman, mort jeune, George, et un deuxième Freeman. Il épouse ensuite le 25 février 1656, à St Paul's, à Covent Garden, Mary Villiers, fille de Sir William Villiers, de Brooksby. Par sa deuxième épouse, il a deux filles: Mary, baptisée à l'église de Sheldwich le 15 mars 1657 et Catherine, baptisée le 20 avril 1658.

Le 7 août 1655, son fils cadet, Freeman, âgé de dix-huit ou dix-neuf ans, apparemment attisé par la jalousie, a tué son frère aîné, George, alors qu'il dormait dans une chambre haute de Lees Court, par un coup sur le dos de la tête avec un couperet. Le meurtrier, qui a immédiatement informé son père de son crime, a été conduit à Maidstone le lendemain et traduit en justice devant les assises de Maidstone le 9 août. Il a plaidé coupable, a été condamné à mort et a été pendu à Maidstone le 21 août. Le fratricide constituait un thème pour la chaire: Robert Boreman publia aussitôt «Un miroir de miséricorde et de jugement, ou un récit fidèle de la vie et de la mort de Freeman Sonds, Esqu., 1655.

Le 9 mars 1676, son gendre Louis de Duras, second comte de Feversham, qui a épousé sa fille, Lady Mary Sondes, lui succède. Son autre fille, Lady Catherine Sondes, épouse Lewis Watson le 17 juillet 1677. Watson devient baron Rockingham en 1689 et, à la mort du second comte de Feversham, est créé baron Throwley, vicomte Sondes de Lees Court et comte de Rockingham (19 octobre 1714).

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(de) « Publications de et sur George Sondes (1er comte de Feversham) », dans le catalogue en ligne de la Bibliothèque nationale allemande (DNB).

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