Gare d'As (Belgique)

La gare d'As est une ancienne gare ferroviaire belge de la ligne 21A, de Hasselt à Maaseik située sur le territoire de la commune d'As, dans la province de Limbourg en Région flamande.

Localisation
As
Bâtiment de la gare en 2007.
Pays	Belgique
Commune	Beringen
Quartier	As
Coordonnées géographiques	51° 00′ 20″ nord, 5° 36′ 10″ est
Caractéristiques
Ligne(s)	21A, Masselt à Maaseik
Voies	6
Quais	2
Historique
Mise en service	3 mars 1874
Fermeture	29 mai 1983 (voyageurs) 29 mai 1983 (marchandises)

Mise en service en 1874 en tant que gare rurale d'une ligne privée aboutissant à Maaseik, qui ne sera jamais prolongée vers les Pays-Bas sur la rive opposée de la Meuse, elle prend de l'importance avec la mise en exploitation des gisements charbonniers de Campine dans les années 1920-1930. Après la disparition des trains de charbon, des amateurs ont créé l'association Kolenspoor qui visait à faire circuler des trains touristiques au départ de l'ancienne gare d'As. Son bâtiment, reconverti en taverne, est le seul de la Société du chemin de fer Hasselt-Maeseyck à avoir été conservé.

Situation ferroviaire

Avant 1941, la gare d'As était établie au point kilométrique (PK) 22.8 de la ligne 21A, de Hasselt à Maaseik, entre l'ancienne gare de Genk et la gare d'Opoeteren-Dilsen. Avec la fermeture au trafic de la section traversant Genk, la section vers Boxbergheide contournant Genk (faisant initialement partie de la ligne 21B de Y Boxbergheide à Eisden) est requalifiée comme partie intégrante de la ligne 21A. As se trouvant dès lors au PK 27.5.

Depuis 1925, As se situe entre deux bifurcations : d'une part celle où la ligne contournant Genk, via Waterschei, Zwartberg et Winterslag se sépare du tracé d'origine ; de l'autre celle où la ligne 21B, vers Eisden-Mine se sépare de la ligne vers Maaseik[1] - [2].

Histoire

La gare dans les années 1980-1990.

La station d'Asch est mise en service par la Société du chemin de fer Hasselt-Maeseyck qui inaugure le 3 mars 1874 la ligne de Hasselt (Y Zonhoven) à Maaseik qui ne comprend alors que quatre stations : Genck (Genk), Asch (As), Eelen (Elen) et Maesyck (Maaseik). La société pouvait, à titre éventuel, prolonger la ligne de chemin de fer aux Pays-Bas jusqu'à la gare d'Echt au moyen d'un pont qui ne fut jamais réalisé. La ligne, alors à simple voie, accueille un trafic de voyageurs et de marchandises purement local.

Malgré plusieurs sondages du sous-sol dès le XIX^e siècle cherchant à trouver une continuité entre les bassins houillers de la Ruhr et de la Meuse, aucune trace de charbon n'avait été trouvée. C'est seulement en 1901 que le liégeois André Dumont, s'intéressant à la région de la Campine, découvre du charbon à proximité du village d'As. Des recherches ultérieures déboucheront sur la découverte d'un grand bassin charbonnier dans la province belge de Limbourg. Du charbon sera également découvert aux Pays-Bas.

L'emplacement des futures mines de charbon se trouvant la plupart du temps à l'écart du chemin de fer de Hasselt à Maaseik, un ensemble de nouvelles lignes ferroviaires doit être construit. À partir de 1909, plusieurs lignes industrielles permettent la construction des complexes miniers et l'extraction des premiers matériaux[3]. La Première Guerre mondiale et l'occupation Allemande interrompent les travaux. La nouvelle ligne de Y Boxbergheide à As, est mise le 1^er juillet 1925. En 1926, elle est prolongée jusqu'aux mines d'Eisden (ligne 21B)[3].

À As, le bâtiment d'origine est conservé et des voies supplémentaires complétées par une halle aux marchandises s'ajoutent aux installations d'origine.

La section d'origine, de Boxbergheide à As, étant jugée insuffisamment utile, elle est déclassée en 1941, entrainant la fermeture de la première gare de Genk. Le trafic entre As et le nœud ferroviaire de Genk/Winterslag s'effectue dès lors via Waterschei, malgré un allongement du trajet de 5 km. Cette section est alors requalifiée en tant que ligne 21.

Le trafic voyageurs entre As et Maaseik est supprimé en 1959. Entre Hasselt, Waterschei, As et Eisden, il se maintient jusqu'en 1983. La ligne entre As et Maaseik perd ses trains de marchandises en 1979 avant d'être démantelée en 1988[3]. En 1979 toujours, la SNCB recrée une gare dans le centre de Genk, ainsi que la ligne 21D, pour desservir la nouvelle gare de Genk. Une rocade faisant partie de la N75 a remplacé l'ancien tracé fermée en 1941.

Dans les années 1980, les mines de charbon ferment les unes après les autres. Les lignes de Winterslag à As et d'As à Eisden sont officiellement fermées en 1988 (des trains de déchets destinées à être enfouis circuleront jusqu'à Eisden jusqu'en 1992[3].

L'association Kolenspoor (en français : « chemin de fer du charbon ») a été créée pour réaliser une exploitation touristique entre les gares, restaurées, d'As et Eisden, construisant un atelier moderne en gare d'As. Des trains ont circulé entre 2000 et 2014 mais, en raison du mauvais état de la voie, les circulations ont cessé. Un chemin de fer miniature à voie étroite reste en activité[4].

Patrimoine ferroviaire

Le bâtiment des recettes a été rénové en 2005 et accueille une taverne, rebaptisée « Brasserie 't Stasjon » (Brasserie het station, brasserie « la Gare »). Ses abords sont aménagés avec un belvédère et plusieurs chemins du parc national de haute Campine[4].

Construit en 1874 par la Société du chemin de fer Hasselt-Maeseyck, il était identique à ceux des gares de Genk et Elen, démolis depuis. Seule la gare de Maaseik, également disparue, possédait une construction plus grande.

Asymétrique à avant la rénovation de la gare au XXI^e siècle, ce bâtiment se compose d'un corps central à étage de trois travées rapprochées et de deux ailes sans étage comportant respectivement une et deux travées. Diverses extensions remontant au XX^e siècle ont depuis été retirées. La gare arbore à nouveau son nom d'origine « Asch » et les corniches en bois à denticules ont été reconstituées.