Gígjökull

Le Gígjökull est un glacier de type tempéré et mesure 6,5 kilomètres de longueur pour 8,4 km² de superficie[4]. La glace qui l'alimente provient de l'Eyjafjallajökull, plus précisément de la caldeira sommitale qui s'ouvre en direction du nord en prenant la forme d'une vallée[2]. La forte pente de cette vallée d'environ 1 450 mètres de dénivelé donne au Gígjökull l'aspect d'une cascade de glace au milieu de son parcours[2] - [4]. Cette cascade de glace mesure environ trois kilomètres de longueur pour un dénivelé d'environ un kilomètre soit une pente moyenne de 16° et d'au moins 25° au maximum[4]. Cette caractéristique fait du glacier une destination appréciée pour l'escalade glaciaire[2].

Le front glaciaire du Gígjökull est en retrait progressif ce qui permet l'extension de son lac glaciaire, le lac Lónið[4], situé à ses pieds[2]. Ce retrait s'est amorcé vers 1900 à la fin du petit âge glaciaire lorsque le glacier était à son extension maximale dont la position est indiquée par une moraine frontale[2] d'environ 74 mètres de hauteur située contre le lac Lónið[4].

Vue du Gígjökull en juin 1977 alors qu'il était plus étendu à l'époque.

À la mi-avril 2010, c'est par le Gígjökull que s'évacue une partie des eaux de fonte de l'Eyjafjallajökull au cours de la seconde phase éruptive de l'éruption de l'Eyjafjöll[5] - [6] - [7]. Un premier jökulhlaup se produit le 14 avril vers 7 h et il sera suivi par plusieurs autres inondations de moindre ampleur[6] - [7]. Cette eau est évacuée en direction du Markarfljót en transitant par le lac Lónið et le torrent Jökulsá situés en contrebas du front glaciaire du Gígjökull[7] - [4] - [1].

Ce scénario s'était déjà produit lors de la précédente éruption de l'Eyjafjöll entre 1821 et 1823[2] - [1].