Funiculaire Lausanne – Signal

Les créations en 1877 du funiculaire Lausanne–Ouchy et en 1896 des tramways lausannois a montré l'intérêt du public pour les chemins de fer dans les loisirs. Cela incite quelques promoteurs lausannois à proposer une ligne pour relier le sommet de la colline de Sauvabelin, en partant du fond du vallon du Flon. La Compagnie du chemin de fer Lausanne-Signal est constituée en 1896 dans cet objectif[1]. Le chantier ouvre le jeudi 1^er décembre 1898 et, après moins de 11 mois de travaux, le funiculaire est inauguré le mercredi 18 octobre 1899.

Mais le succès attendu n'a jamais vraiment été au rendez-vous, et les recettes suffisaient à peine à couvrir les frais d'exploitation. En 1948, une inspection a révélé l'ampleur des dégâts dus au poids des ans : les maçonneries venaient en bas, les voitures étaient délabrées, etc. ; les coûts d'une rénovation n'étant pas supportables pour la compagnie, le funiculaire cessa définitivement son activité le dimanche 31 octobre 1948, dans une relative discrétion[2].

Il a toujours comporté deux voitures, l'avalante faisant contrepoids pour tracter plus facilement la montante.

À l'origine, la machinerie, située dans la station supérieure du Signal, était actionnée par deux moteurs à essence de 30 CV chacun et refroidis par eau. Lorsque la voiture montante n'est pas trop chargée, seul un moteur est alors en fonction. On procédera entre mars et avril 1903 à l'électrification de la machinerie ; la place libérée par le retrait des cuves à essence permet l’aménagement d'un appartement de fonction avec deux chambres et cuisine pour le mécanicien.

Si la gare supérieure et le viaduc métallique ont été détruits, tout comme le matériel roulant, la gare inférieure et le viaduc en maçonnerie subsistent toujours[3]. La gare inférieure, devenue un entrepôt, a conservé son café annexe[3] - [4].

Des arches, au nombre de 5, sont toujours présentes, bien que fortement dégradées.

Le tunnel a vu son entrée supérieure murée – seule la partie supérieure du portail reste visible – et a été transformé en champignonnière après 1948, elle-même abandonnée[3].

L'entrée inférieure du tunnel possède une porte métallique verrouillée par un cadenas, ainsi qu'une grille métallique juste au-dessus. L'entrée du tunnel permettait de marcher sur un peu moins de 30 mètres sur l'ancien passage des 2 voitures. Au bout du chemin, un solide mur cimenté bloque l'accès à la partie supérieure. La partie inférieure est sombre, rocailleuse et très humide, subissant les flots d'eau traversant les fissures de la voûte.

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