Franz Staudegger

Oberscharführer dans la 1^re division SS Leibstandarte SS Adolf Hitler de la Waffen-SS, il est célèbre pour avoir détruit par surprise à la grenade, la nuit du 5 juillet 1943, lors de l'opération Citadelle, deux chars T34 russes après s'en être approché en croyant avoir affaire à des chars amis. Son plus grand exploit eut lieu le 8 juillet 1943 : alors que son char est à l'arrière du front pour réparer des dégâts mineurs, il décide de retourner au combat et vient en aide avec son seul char Tigre, à une unité de la 2e compagnie du régiment de grenadier "Deutschland" attaquée par un groupe d'une cinquantaine de T-34 soviétiques dans le secteur sud de la bataille de Koursk. Staudegger utilise toutes ses munitions perforantes, détruisant 17 chars russes, galvanisant l'infanterie allemande qui l'appuie et forçant l'ennemi à battre en retraite. Il aurait ensuite poursuivi son attaque avec des obus explosifs détruisant 5 chars supplémentaires et n'aurait entamé sa retraite qu'une fois complètement à court de munitions[1].

Il recevra pour cet exploit la croix de chevalier de la croix de fer le 10 juillet 1943, et sera le premier tankiste opérant sur Tigre à recevoir cette distinction. L'équipage de son char Tigre était composé du pilote Herbert Stellmacher, du radio Gerhard Waltersdorf, d'Heinz Buchner comme tireur et de Walter Henke comme chargeur[2].

Il participe également à la bataille de Normandie (sous le commandement d'un autre as de char Michael Wittmann) et à la bataille des Ardennes.

Il survit à la guerre et meurt à Francfort le 16 mars 1995.

L'analyse historique moderne des pertes officielles de l'Armée rouge fait émettre des doutes sur la véracité de cet exploit car aucune unité soviétique n'a rapporté de telles pertes ce 8 juillet et les Russes étaient majoritairement sur la défensive à ce moment-là. Il est probable que les faits furent exagérés par la propagande nazie pour camoufler le manque de résultat de l'opération Citadelle et certain que l'action de Staudegger n'a pas changé le cours de l'offensive allemande dans le secteur sud de Koursk[3]. La principale source citée par les pages internet relatant ses exploits manque de crédibilité car il s'agit du livre très hagiographique d'un historien allemand d'extrême droite Patrick Agte portant sur l'unité de panzer "SS Leibstandarte Adolf Hitler" et son as le plus connu Micheal Wittmann[4]. On ne dispose malheureusement pas du récit direct de Staudegger sur ces faits.

Il est récompensé de la médaille du front de l'Est et la Croix de chevalier de la croix de fer.