Francis Russell (2^e comte de Bedford)

Armoiries de Francis Russell.

Francis Russell enfant, par Hans Holbein le Jeune, dessin au crayon de la Royal Collection.

Francis était le fils de John Russell (1er comte de Bedford) et d'Anne Sapcote. Il fit ses études à King's Hall et accompagna son père, qui allait siéger à la Chambre des Communes. Il fut député du Buckinghamshire de 1545 à 47 puis de 1547 à 52. En 1547 il fut nommé Haut-Sherif du Bedfordshire et du Buckinghamshire. Il prit part à la pacification du Devonshire en 1549, et lorsque son père fut élevé au rang de comte de Bedford au mois de janvier 1550, prit le titre de Lord Russell, avec fauteuil à la Chambre des Lords à partir de 1552.

Russell entretenait des relations avec les protestants, dont il partageait les opinions, et correspondit avec Thomas Wyatt ; ses sympathies religieuses lui valurent l'incarcération à l'avènement de la reine Marie. Une fois libéré, il parcourut l'Italie et entra en contact avec des réformateurs. Il prit néanmoins la tête des troupes anglaises engagées auprès de Philippe II d'Espagne, alors prince consort d'Angleterre, à la bataille de Saint-Quentin (1557).

À l'avènement d’Élisabeth I^re d'Angleterre en novembre 1558, Russell, devenu comte de Bedford en 1555, devint l'un des premiers officiers de la Couronne. Nommé conseiller de la Reine, il mena plusieurs ambassades auprès de Charles IX et de Marie Stuart.

De février 1564 à octobre 1567, il fut gouverneur militaire de Berwick et gardien des Marches de l'Est, et mena à ce titre de longues négociations entre la reine Élisabeth et Marie Stuart. Bedford representait la reine au baptême du prince Jacques le 17 décembre 1566, au château de Stirling, et fut hôte d'honneur au banquet et au spectacle de masque qui suivit. Il s'avéra gouverneur efficace, mais s'irritait des revirements et sautes d'humeur de sa souveraine. Lorsqu'éclata l'insurrection du Nord en 1569, Bedford fut dépêché au Pays de Galles, et siégeait au procès du duc de Norfolk en 1572.

En 1576, il fut nommé président du Conseil des Marches de l'Est, et en 1581 fut l'un des commissaires chargés d'arranger un mariage entre Élisabeth et le duc d'Anjou. Bedford, élevé au rang de chevalier de la Jarretière en 1564, était un homme généreux et populaire. Mort à Londres, il fut inhumé dans la chapelle familiale Saint-Michel du domaine de Chenies.