François Thurot

Fils de maître de poste, il fait de brèves études de chirurgie, puis s'embarque comme chirurgien sur un corsaire. Fait prisonnier par les Anglais, il réussit à s'échapper. Il devient pilote, puis s'illustre comme capitaine d'un navire de commerce dunkerquois.

Corsaire, il inflige de lourdes pertes au commerce maritime des Anglais et le roi lui confie le commandement d'une flottille destinée à créer une diversion lors d'une descente prévue en Angleterre par le maréchal de Conflans.

Six navires appareillent donc de Dunkerque en octobre 1759 avec à bord : 4 compagnies de grenadiers, 5 piquets des gardes-françaises, 4 piquets des gardes-suisses, 5 piquets du régiment d'Artois, 4 piquets du régiment de Bourgogne, 3 piquets du régiment de Cambis, 4 piquets du régiment des volontaires étrangers.

Le ravitaillement est difficile, la mésentente est totale entre les officiers. Finalement, la petite expédition débarque en Irlande à Carrickfergus sous les ordres du marquis de Bragelongne et prend la garnison.

Mais cette victoire est de courte durée car une flotte anglaise, sous les ordres du commodore John Elliot, les surprend près des îles Copeland. Tandis que la Blonde (36 canons) et la Terpsichore (24 canons) se rendent rapidement, François Thurot qui commande le Maréchal de Belle Isle oppose une belle mais vaine résistance. Il meurt au combat à 33 ans le 28 février 1760, et son corps repose au cimetière écossais de Kirkmaiden (en), Galloway, ses frégates furent obligées d'amener pavillon après une lutte acharnée.