Forteresse de Mornas

Carte des peuples celtes de Gaule.

L'histoire du rocher de Mornas est intimement liée à celle du Rhône qui a pu servir de frontière dès les Gaulois[1]. Il s'agissait en premier lieu de surveiller le fleuve où la navigation permettait d'éviter les chemins plus dangereux pour les voyageurs[2].

La Marseille grecque était à l'origine de cette nouvelle façon de gérer le sol : s'appuyer sur les eaux et les fleuves. Le Rhône avait ainsi été tronçonné en secteur de deux limites, deux barrières, deux barres de confluences fixées sans équivoque à l'endroit où l'affluent se jette dans le fleuve[note 1].

La bataille de Vindalium, qui eut lieu au pied de la ville d'Aéria, où combattirent les Gaulois salyens coalisés et les Romains appelés par les Marseillais joua un rôle d'importance pour la domination sur la région.

Les Romains vainqueurs entourèrent le champ de bataille de tours où les armes des vaincus furent rassemblées[3] - [note 2].

En 118, les Romains fondèrent la Provincia Romana qui, tout en protégeant Marseille, assurait une liaison terrestre de plus en plus sécurisée vers l'Espagne, son or, son argent, son blé, son huile d'olive…

L'oppidum ne put rester opérationnel dans cette nouvelle province romaine. Nul doute qu'un démantèlement, le comblement des citernes, tout et n'importe quoi pour ne pas servir de point de rébellion contre les Romains. Ces derniers fondèrent bientôt Orange pour y fixer une légion rappelant leur suprématie et le sort réservé aux gaulois révoltés. Ils tracèrent les nouveaux axes des quadrillages des terres. Ces centuriations effacèrent les anciennes bornes. La nouvelle organisation politique et administrative se met en place et assure la paix et la prospérité pour quelques siècles.

Mornas est mentionné pour la première fois au IX^e siècle (Rupea Morenata) et fut tour à tour propriété de l'abbaye d'Aniane[4], de l'archevêché d'Arles puis des comtes de Toulouse. Tandis qu'un village se développe au pied de la montagne, le site du castrum médiéval, mentionné en 1088[note 3], se fortifie en continuité avec l'oppidum antique[6]. Ces premières fortifications étaient très probablement en bois[7].

La forteresse est longuement disputée par les comtes de Toulouse et les archevêques d'Arles, en raison notamment de sa position stratégique. En 1209, pendant la croisade contre les albigeois, le comte Raymond VI de Toulouse, accusé de sympathiser avec les hérétiques, est forcé de céder plusieurs de ses places fortes, dont Mornas, à l'Église. Mornas repasse ainsi sous le giron de l'archevêque d'Arles, avant d'être reprise par le comte de Toulouse jusqu'au traité de Paris en 1229, selon lequel toutes les possessions comtales à l'Est du Rhône passaient sous l'autorité du roi de France, à l'exception du Comtat Venaissin, et de facto Mornas, qui appartient désormais au pape[8]. Ce dernier confie l'administration du comté au roi de France jusqu'en 1274, date à laquelle le pape Grégoire X reprend en main son administration. La forteresse est placée sous la tutelle des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Ces derniers rétrocèdent la forteresse, coûteuse à entretenir, en 1305[9].

La place-forte, qui fut l'objet d'importants travaux aux XIV^e et XVI^e siècles[6], joue un rôle important de défense lors de la guerre de Cent Ans, notamment contre les « compagnies » de routiers qui ravagent le pays à plusieurs reprises. Ces troubles cessent à la fin du XIV^e siècle, marquant ainsi le début d'une période d'accalmie qui dure jusqu'à la deuxième moitié du XVI^e siècle et les Guerres de religion[10].

Négligée par l'Église pendant tout ce temps, la forteresse, mal entretenue, tombe facilement entre les mains des troupes protestantes en 1562 dirigées par Montbrun, lieutenant du baron des Adrets, qui fait précipiter les réfugiés et la garnison du haut de la falaise[11]. Dans les années qui suivent Mornas est alors successivement aux mains des catholiques et des huguenots.

Les troubles cessent à la fin du XVI^e siècle et la forteresse, perdant son rôle défensif, tombe peu à peu dans l'oubli et l'abandon.

Sa restauration est entreprise à partir de 1977 sous l'impulsion de l'association des « Amis de Mornas ». La réhabilitation se poursuit encore aujourd'hui et de nombreuses animations et reconstitutions sont proposées pendant la période estivale notamment[12] - [13].

Les restes du château de Mornas ont été inscrits au titre des monuments historiques le 20 mai 1927[14].

• Les Amis de Mornas, Mornas : Histoire d'une citadelle, éditeur Élan Sud, Orange.
• Jean-Maurice Rouquette, Provence Romane I : la Provence Rhodanienne, éditeur Zodiaque, Abbaye de la Pierre-Qui-Vire, 1980.

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