Forteresse de Königstein

Transformée de simple château fort médiéval en imposante forteresse militaire à partir de la fin du XVI^e siècle, elle a aussi servi de résidence à la Cour de Saxe, de prison d'État de 1591 à 1922 et de camp d'internement d'officiers faits prisonniers au cours de la guerre franco-prussienne de 1870-71 et des deux guerres mondiales. Y ont donc été internés des prisonniers célèbres comme :

• Johann Friedrich Böttger, l'inventeur de la porcelaine européenne ;
• l'anarchiste russe Bakounine ;
• le fondateur de la social-démocratie allemande, August Bebel ;
• le général français Alphonse Juin, libéré le 15 juin 1941 à la demande du régime de Vichy ;
• le général français Charles Mast, libéré le 20 septembre 1941 à la demande du régime de Vichy ;
• le général français Henri Giraud qui s'en échappa le 17 avril 1942.
• le général d'armée Charles-Marie Condé, commandant la IIIe Armée, puis chargé également de la IIe Armée.
• le général Gustave Mesny, prisonnier à la forteresse et assassiné en 1945 (crime de guerre).

Le remarquable site défensif de Königstein — aménagé à partir du XIII^e siècle — n'a jamais été pris d'assaut mais occupé au début du XV^e siècle (après quatre années de siège) et, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, à partir du 9 mai 1945, par les officiers et soldats soviétiques alors que la forteresse avait été désertée par les militaires allemands à l'exception de son commandant le colonel Eselman.

Durant la Première Guerre mondiale, la forteresse était utilisée comme camp pour officiers prisonniers de guerre regroupant essentiellement des Français et des Russes. De la même manière, pendant la Seconde Guerre mondiale, il servit de 1940 à 1941 pour des officiers polonais puis d'Oflag IV-B à partir de 1941 pour des officiers supérieurs alliés (la plupart généraux) : hollandais, grecs, yougoslaves… et surtout français avec les généraux Victor Bourret et Henri Giraud (généraux 5 étoiles).

Parmi les généraux français internés, le général Dame y décède.

Un ordre d'Hitler, signé par le Général SS Kaltenbrunner, prévoyait l'exécution de généraux français (en représailles de la mort du général allemand Fritz von Brodowski prisonnier de guerre des Français, tué par balle dans des circonstances inexpliquées). Seul le général Mesny sera exécuté par les SS, d'une balle dans la nuque, lors d'un prétendu transfert à Colditz.

André Payan, prisonnier en Allemagne.

À partir de février 1945, compte tenu de l'avancée de l'Armée rouge, des officiers subalternes français de l'oflag IV-D d'Hoyerswerda (situé à 60 km au nord) y furent transférés dans les casemates en sous-sol alors que les généraux occupaient des « villas » en surface. Généraux français entre les mains desquels le commandant de la forteresse — le colonel Eselman — s'est rendu le 8 mai 1945 au général d'armée Condé. Le 9 mai, 2 fantassins russes se présentent devant la forteresse. Le drapeau français flotte sur la forteresse jusqu'à l'arrivée de la force spéciale américaine 76 qui rapatrie les généraux français (avec le colonel Eselman) pour les amener à l'ouest le 11 mai. Les Russes prennent le contrôle définitif de la forteresse le 12 mai 1945. Les autres prisonniers n'ont été rapatriés que bien plus tard à la fin de mai et en juin 1945.

À noter qu'à partir de 1940, la plus grande partie des célèbres collections du musée de Dresde y ont été entreposées, notamment les célèbres pièces de joaillerie et d'orfèvrerie de la « Voûte verte ». Et c'est un jeune officier français parlant l'allemand et le russe — André Payan — qui a été au cœur de leur protection puis de leur inventaire comme il le raconte dans son récit titré « La Délivrance du Musée » et écrit en 1983. Collections inventoriées par des experts soviétiques avant de faire le tour des villes d'URSS jusqu'en 1958. Ensuite, elles ont été restituées à la République démocratique allemande (RDA) c'est-à-dire au Staatliche Kunstsammlungen Dresden (musée d'État de la ville de Dresde).

Inoccupée en 1947-48, la forteresse — située en RDA — fut utilisée de 1949 à 1955 comme foyer de réinsertion pour les jeunes gens et jeunes filles. En 1955, la forteresse passa sous l'autorité du ministère de la Culture de la RDA devenant ainsi un musée d'État dont le premier conservateur fut Dieter Weber. Avec la réunification de l'Allemagne, elle est devenue en 1991 la propriété de l'État de Saxe, le musée étant géré depuis 1993 par l'« Office des châteaux de Saxe » et plus particulièrement par la « Festung Königstein GmbH ». La forteresse est maintenant un imposant musée d'histoire militaire aux différentes constructions à partir du XVI^e siècle et présentant de nombreuses expositions dont celle du musée de la Bundeswehr de Dresde.

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  Plan actuel de la forteresse.
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  Vue aérienne de la forteresse.
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  Forteresse sur son promontoire vu du sud.
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  Des remparts, vue au nord sur la courbe de l'Elbe.
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  Vue des constructions principales de l'entrée.
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  Vue de l'entrée principale avec son pont-levis en bois.
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  Pavillon de Georges et de son bastion vus du sud-ouest.
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  Autre vue des bâtiments principaux de l'entrée.
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  De l'est, pavillon de Frédéric dominant la courbe de l'Elbe.