Fort de Fan Lau

La construction du fort de Fan Lau est supervisée par Yeung Lin (楊琳), le gouverneur de l'époque des provinces du Guangdong et du Guangxi[2], et s'achève en 1729[3] - [4]. Sa création est rapportée par la Gazette de Macao, alors colonie portugaise, qui indique que le fort est l'un des deux érigés sur l'île de Lantau au cours de la septième année du règne de l'empereur Yongzheng[5]. Au début de la dynastie Qing, le fort port le nom de « fort de Tai Yu Shan » (大嶼山炮台), d'après le nom chinois romanisé de l'île de Lantau (Tai Yu Shan), mais est renommé « fort de Kai Yik » (雞翼炮台) au milieu de la dynastie[6]. Le but du fort est de protéger le passage entre l'île et le delta de la Rivière des Perles des pirates[3] - [7] qui menacent les côtes et les mers du sud de la Chine. À l'époque, la Chine impériale ne dispose pas d'une grande marine et compte donc sur le développement de forts comme moyen alternatif pour défendre ses côtes[8].

Le site du fort se trouve sur une falaise de 116 m de haut surplombant l'océan ce qui permet une vision excellente sur les eaux alentours et un repérage facile d'une potentielle attaque navale[8]. Cependant, le nouveau fort est encore primitif et « très petit et relativement insignifiant[9] ». Il finira finalement capturé par les pirates qu'il est censé combattre[10] mais le gouvernement impérial le reprend en 1810 en soumettant les pirates[5]. Il est rénové peu de temps après sa reconquête et bénéficie ensuite d'un agrandissement important des fortifications dans la région au cours de la décennie suivante[9].

En 1842, un an après la prise de possession de l'île de Hong Kong par les Britanniques, des officiers de l'armée britannique qui inspectent la région constatent que le fort est laissé sans garnison[8]. 56 ans plus tard, en 1898, l'année de la cession en location des Nouveaux Territoires (dont fait partie l'île de Lantau) aux Britanniques, le fort de Fan Lau est « totalement abandonné[10] ». Un destin similaire à celui d'autres fortifications militaires gardant le littoral, comme celles de Tung Chung et de Fat Tong Chau[9].

Après l'abandon du fort, il tombe lentement en ruine au fil des années. Les villageois vivant à Fan Lau prennent des pierres de ses murs pour les utiliser comme matières premières pour la construction, et l'ancienne fortification est envahie d'une végétation épaisse[9]. Le fort de Fan Lau est classé monument historique le 13 novembre 1981[11] et des travaux de restauration préliminaires sont effectués début 1985. Une restauration plus importante a lieu cinq ans plus tard en 1990, et entraîne le nettoyage de la végétation ceinturant le site[5]. La même année, trois blocs d'appartements sont construits à proximité du fort en prévision de la proposition du groupe CLP d'établir une centrale électrique à Fan Lau d'un coût de 60 millions HK$. Cependant, le gouvernement refuse finalement d'approuver le projet et les résidences restent inhabitées[12].

Le fort de Fan Lau est une bâtisse rectangulaire de 46 mètres sur 21[5]. Ses murs extérieurs, faits de « pierres semi-habillées et de briques vertes[5] », mesurent 5 m de haut[10] et son entrée fait face à l'est[8]. Lors de sa première construction, il était gardé par trente soldats et disposé de huit canons[10], ainsi que de vingt corps de garde[8].

• Fort de Tung Chung, un autre fort de l'île de Lantau
• Liste des plus anciens bâtiments et structures de Hong Kong
• Liste des forts à Hong Kong
• Liste des installations militaires à Hong Kong

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Fan Lau Fort » (voir la liste des auteurs).

• Fort de Fan Lau
• Localisation du fort sur Google Maps