Fort d'Exilles

Le fort d'Exilles, plan-relief de 1695. Échelle 1/600e.

Une première tour lombarde existe au VII^e siècle : elle est détruite par les Francs[1]. Un château fort est construit sur un éperon rocheux dans la deuxième moitié du XII^e siècle[2] ; le territoire appartenait alors au Dauphiné de Viennois. Après le transport du Dauphiné au royaume de France en 1349, ce château est constamment agrandi et amélioré par les ingénieurs du roi de France, étant en position avancée sur le versant italien des Alpes. Il sert ainsi de dépôt d’armes à la fin du XV^e siècle[1].

Charles-Emmanuel I^er de Savoie profite des guerres de religion qui affaiblissent la France pour s’en emparer en 1593, avant de le perdre quelques années plus tard. L'ingénieur militaire Jean de Beins lui ajoute des bastions au début du XVII^e siècle. Il est pris à nouveau par la Savoie en 1708[1] et cédé en 1713 par le traité d'Utrecht, avec le haut val de Suse, au duché de Savoie.

Il est alors tourné contre la France par Willencourt (1726), puis Ignazio Giuseppe Bertola, qui acquit le titre de « Comte d’Exilles », et enfin Bernardino Pinto[2]. Les travaux durent jusqu’en 1780. Il est pris en juillet 1794 par les armées révolutionnaires[1]. Jugé menaçant pour la France, le traité de Paris prévoit sa destruction à la fin de 1800.

Le fort d'Exilles.

Le fort est reconstruit pour contenir une éventuelle menace venant de la France post-révolutionnaire, par Antonio Olivero et Giuseppe Rana (1818-1829[1]). Il est financé par l’indemnité de guerre versée par la France[3]. Il est en forme de grand trapèze : deux petits côtés de 90 et 60 m ; deux grands côtés de 260 m. Du côté du front principal, un avant-fort (le Rivellino) est édifié. Une batterie est ajoutée au bas-fort pour protéger le front principal. La caserne est construite voûtée sur deux niveaux, entourant une cour sur les quatre côtés. Du côté du Piémont, deux tenailles étagées, dotées de pont-levis, protègent le fort. Une rampe d’accès est construite (22 % de pente[3]) côté piémontais, et le glacis aménagé du côté de la France et du village d’Exilles[3]. Il est encore modernisé en 1844 et doté de 74 canons, remplacés par des canons à chargement arrière à la fin du XIX^e siècle.

Les progrès des troupes de montagne le rendent obsolète, et il devient une simple base arrière à partir de 1889[4]. Il est désarmé en 1915 lors de l’entrée en guerre de l’Italie contre l’Autriche, et sert de camp de prisonniers de guerre jusqu’en 1918, puis de centre de mobilisation, avant d’être abandonné en 1943[1] par le 3^e régiment de chasseurs alpins[4]. Il est cédé à la région Piémont en 1978 et restauré depuis[1].

Sous le règne du roi de France Louis XIV, le fort d'Exilles a été le lieu d'enfermement pendant plusieurs années de l'homme au masque de fer, qui avait précédemment été emprisonné à Pignerol et sera, après Exilles, retenu dans l'île Sainte-Marguerite en face de Cannes, puis à la Bastille à Paris[5].

De nos jours, le fort est ouvert au public lors de visites et comporte un musée le concernant, ainsi qu'une partie des collections militaires du musée national de la Montagne de Turin, liées aux troupes de montagnes et à l'architecture militaire des Alpes occidentales[6] - [7]. Il accueille également divers événements culturels : spectacles, concerts, événements liés au cinéma, aux arts, à la littérature, conférences et événements autour de la montagne, etc.[8]