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Ford Thunderbird (première génération)

La première génération de la Ford Thunderbird est un cabriolet deux places produit par Ford pour l'année modèle 1955 à 1957. C'était la première Ford deux places depuis 1938. Elle a été développée en réponse à l'exposition Motorama du Salon de l'automobile de New York 1953, qui montrait la Chevrolet Corvette. La Corvette a, à son tour, été développée en réponse à la popularité des voitures de sport européennes chez les Américains[1].

Ford Thunderbird I
Image illustrative de l’article Ford Thunderbird (première génération)
Une Ford Thunderbird 1957

Appelé aussi Classic Birds
Marque Ford
Années de production 1955-1957
Classe Voiture de sport
Moteur et transmission
Énergie Essence
Moteur(s) V8 à 90°
Position du moteur Longitudinale avant
Cylindrée 4 788 cm3
Puissance maximale 245 ch
Couple maximal 386 N m
Transmission Propulsion
Boîte de vitesses Manuelle ou automatique à 3 rapports
Poids et performances
Poids à vide 1 470 kg
Vitesse maximale 195 km/h
Châssis - Carrosserie
Carrosserie(s) Coupé 2-portes

Cabriolet 2 portes

Suspensions (AV) : Bras triangulés, ressorts hélicoïdaux

(AR) : Pont oscillant, ressorts à lames

Dimensions
Longueur 4 620 mm
Largeur 1 750 mm
Hauteur 1 310 mm
Empattement 2 590 mm
Voies AV/AR 1 420 mm / 1 420 mm
Chronologie des modèles

Surnommée "voiture personnelle de distinction" par Ford[2] - [3] - [4], cette appellation était également utilisée par la presse automobile de l'époque[5]. La voiture a été construite sur l'héritage des roadsters sur mesure des années 1930, mais reprenait aussi de nombreux composants existants, marquant le début des voitures personnelles de luxe en tant que segment de masse aux États-Unis[6] - [3]. Bien que légère pour son époque et équipée d'un moteur V8 standard, la Thunderbird se concentrait davantage sur le confort du conducteur que sur la vitesse, et n'était pas une rivale directe de la Corvette ou des voitures de sport européennes[7]. La Thunderbird s'est avérée plus adaptée au marché américain que la Corvette, avec 16 155 Thunderbird vendues en 1955, contre 674 Corvette[8]. Ce fut la seule Thunderbird convertible deux places jusqu'à la Ford Thunderbird de onzième génération en 2002.

1955

Une Ford Thunderbird de 1955.

Ford a dévoilé la Thunderbird au Salon de l'auto de Détroit le 20 février 1954. La première voiture de série sortit de la chaîne le 9 septembre 1954 et fut mise en vente le 22 octobre 1954 en tant que modèle de 1955 et se vendit rapidement ; 3 500 commandes ont été passées dans les dix premiers jours de la vente. Alors que seules 10 000 voitures étaient prévues, 16 155 ont été vendues en 1955[8].

La Thunderbird est livrée avec des jupes d'aile et un toit amovible en fibre de verre en équipement standard, avec un toit convertible en tissu comme option couramment spécifiée. Le moteur était le V8 Y-block OHV 4,8 L de Ford[9], qui consommait 13,1 L/100 km. Les tuyaux d'échappement sortaient par deux protections de pare-chocs boulonnées au pare-chocs arrière.

La voiture utilisait un châssis et une suspension existants et des composants mécaniques de Ford disponibles dans le commerce. Elle a été construite en utilisant une technique de carrosserie sur cadre, utilisant une version de conception des Ford standard, réduite à un empattement de 2 591 mm, identique à la Corvette[9]. Le moteur était associé à une transmission automatique Fordomatic ou une transmission manuelle, et la voiture était équipée de sièges à quatre directions et de poignées de porte intérieures à bouton-poussoir. D'autres caractéristiques uniques étaient un volant télescopique[10] et un compte-tours[11].

C'était une biplace domestique rare pour l'époque, elle a été conçue pour être une voiture de luxe nerveuse et non une voiture de sport[12], capable d'atteindre des vitesses de 161 à 185 km/h selon la transmission commandée[13].

1956

Une Ford Thunderbird de 1956.

Pour l'année modèle 1956, plus d'espace dans le coffre a été ajouté, la roue de secours a été montée à l'extérieur (ce qui a libéré de la place dans le coffre)[9], les embouts d'échappement ont été déplacés aux extrémités du pare-chocs et des entrées d'air ont été ajoutées à l'avant, derrière les roues, pour améliorer la ventilation de l'habitacle. Pour améliorer la visibilité du quart arrière quand le toit rigide amovible était en place, des fenêtres de style « hublot » étaient disponibles en option sans frais[8]. Un moteur V8 Y-block de 5,1 L a été ajouté en option. La production totale pour 1956 a été de 15 631 unités, la plus faible des trois années modèles de la Thunderbird 2 places.

1957

Une Ford Thunderbird 1957.

Pour l'année modèle 1957, le pare-chocs avant a été remodelé, la calandre et les ailerons arrière ont été agrandis et des feux arrière plus grands ont été installés. La roue de secours est retournée à l'intérieur du coffre, qui avait été repensé pour lui permettre d'être montée verticalement. L'inscription latérale "Thunderbird" a été déplacée des ailerons arrière vers les ailes avant. Une nouvelle option était les sièges «Dial-o-Matic» à réglage électrique 4 directions qui se déplaçaient vers l'arrière lorsque le contact était coupé pour permettre une sortie et une entrée plus faciles[14] - [15]. En plus du moteur 4,8 L standard et du moteur 5,1 L optionnel, des versions plus performantes du moteur 5,1 L ont été proposées[16], dont deux avec un carburateur Holley à 4 corps et compresseurs centrifuges McCulloch / Paxton de 304 ch (224 kW) à 4 800 tr/min avec un couple maximal de 595 N m à 2 600 tr/min[17] - [18] ; et 345 ch (254 kW), respectivement. Les ventes de 1957 étaient de 21 380 modèles, dont trois mois de production supplémentaires parce que les modèles de 1958 étaient en retard.

La Thunderbird de 1957 est la dernière Ford biplace vendue avant la Ford EXP, une sportive compacte de 1982.

Totaux de production

Année Production[19]
195516 155[20]
195615 631[20]
195721 380[20]
Total53 166

Références

  1. Randy Leffingwell et David Newhardt, Mustang, MotorBooks/MBI Publishing, (ISBN 978-0-7603-2183-6, lire en ligne), p. 13
  2. (en) « 1955 Ford Thunderbird - A personal car of distinction », AutomotiveMileposts.com (consulté le )
  3. (en) « 1958 Ford Thunderbird: Personal Luxury 101 », AutomotiveMileposts.com (consulté le )
  4. (en) « The 1955-1960 Ford Thunderbird Automobiles », Farber and Associates, (consulté le )
  5. (en) Walt Wiron, « 1955 Ford Thunderbird Road Test », Motor Trend Magazine, (consulté le )
  6. (en) Jim Koscs, « Other Perspectives: What Is A Thunderbird? », AutomotiveMileposts.com, (consulté le )
  7. (en) Dan Jedlinka, « 1955-57 two-seat Ford Thunderbird » (consulté le )
  8. (en) James Rala, « Ford Thunderbird (two-seater), 1955-57 car review », sur Weekly Driver, (consulté le )
  9. (en) « Ford Thunderbird History », Edmunds.com (consulté le )
  10. (en) « Directory Index: Ford_Thunderbird/1955_Ford_Thunderbird/1955_Thunderbird_Brochure », Oldcarbrochures.com (consulté le )
  11. (en) « Directory Index: Ford_Thunderbird/1955_Ford_Thunderbird/1955_Thunderbird_Brochure », Oldcarbrochures.com (consulté le )
  12. (en) James Mays, « 1956 Ford Thunderbird », sur www.OldCarsCanada.com (consulté le )
  13. (en) « 1955 Ford (USA) Thunderbird Hardtop full range specs », sur www.automobile-catalog.com (consulté le )
  14. « Directory Index: Ford_Thunderbird/1957_Ford_Thunderbird/1957_Ford_Thunderbird_Brochure », Oldcarbrochures.com (consulté le )
  15. D.Lang, « 1955 to 1957 Thunderbird Options », Portholeauthority.com (consulté le )
  16. « Directory Index: Ford_Thunderbird/1957_Ford_Thunderbird/1957_Ford_Thunderbird_Brochure », Oldcarbrochures.com (consulté le )
  17. (en-US) « 1957 Ford Thunderbird D/F-Code Phase I », sur Supercars.net (consulté le )
  18. (en-US) « Ford Thunderbird Hardtop 312 Supercharged V-8 overdrive », sur Automobile-catalog.com (consulté le )
  19. Tast, Alan H. and David Newhardt. Thunderbird Fifty Years. Motorbooks. October 15, 2004.
  20. Mike Bumbeck, « Four-Place Ford Thunderbird », Hemmings Motor News, , p. 18
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