Ford Bantam

La première génération de Bantam a été introduite en Afrique du Sud en 1983. Il était destiné à concourir pour des parts de marché qui étaient, à l'époque, presque entièrement monopolisées par le 1400 Bakkie B140 de Nissan (qui était dérivé de la berline B110), le reste étant comptabilisé par le Volkswagen Caddy récemment sorti. Le Bantam (du nom d'une race de volaille connue pour sa petite taille et sa nature courageuse et provocante) était basé sur la Ford Escort Mark III[1]. Il comportait une benne de chargement, un hayon, des feux arrière, des vitres arrière en custode et une suspension arrière avec essieu à ressort à lames développés en Afrique du Sud.

Comme l'Escort sur laquelle il était basé, le Bantam était initialement disponible avec des versions de 1 296 cm3 et 1 598 cm3 du moteur Hemi (aussi appelé moteur CVH) à angle de soupape composé de Ford alimenté par carburateur. Face aux critiques du marché sud-africain concernant le bruit, les vibrations, la dureté et la consommation de carburant excessivement élevée, Ford Afrique du Sud a choisi d'arrêter l'installation du moteur CVH. Par la suite, les Escort et les Bantam sud-africains ont été équipés de variantes à flux croisés du moteur Kent techniquement obsolète.

Le Bantam était initialement produit à l'usine Ford de Struandale, Port Elizabeth. Après le désinvestissement de Ford en Afrique du Sud à l'époque de l'apartheid, la production du Bantam a été transférée à l'usine Samcor de Silverton, Pretoria. Avant le désinvestissement, les panneaux extérieurs du hayon des Bantam et des Rustler avaient un script «Ford» ou «Mazda», tandis que les véhicules post-désinvestissement ont un script «MMI».

Sur le marché sud-africain, le Bantam était également disponible sous le nom de Mazda Rustler[2].

En 1990, le Bantam dérivé de l'Escort a été remplacé par un modèle dérivé de la Mazda 323. Pour réduire les coûts de recherche et de développement, le nouveau Bantam utilisait une version légèrement modifiée de la benne de chargement provenant du précédent Bantam. Le remodelage et la finition du nouveau véhicule ont été entrepris par le studio de design interne de Samcor. Le nouveau Bantam a été le premier véhicule produit en Afrique du Sud à être soumis à une analyse des contraintes par éléments finis modélisés par ordinateur, et a également bénéficié de tests de durabilité accélérés menés par l'Université de Pretoria. Comme auparavant, le véhicule était également disponible en tant que Mazda Rustler[3].

Les Bantam et Rustler dérivés de la 323 étaient disponibles dans différents niveaux de finition et avec un choix de trois moteurs essence différents : le moteur B3 alimenté par carburateur de 1 323 cm3 de Mazda produisant 50 kW, le moteur B6 alimenté par carburateur de 1 597 cm3 de Mazda produisant 60 kW et la variante à injection de carburant du moteur B6 de 1 597 cm3 qui produisait 77 kW.

Des versions de luxe de 60 kW avec des sièges baquets recouverts de tissu, un volant sport et des décalcomanies de carrosserie étaient également disponibles. La variante de Ford portait le badge Explorer, tandis que la variante de Mazda portait le badge Drifter.

Le Bantam de troisième génération a été lancé en 2002, basé sur la Ford Fiesta de cinquième génération. Comme pour le Bantam dérivé de la Mazda 323, le Bantam dérivé de la Fiesta a conservé une version modifiée de la benne de chargement et de la suspension arrière du Bantam Mark I. La production s'est poursuivie à l'usine de Silverton. Bien que la Mazda 121 (une Ford Fiesta rebadgée) soit disponible en Afrique du Sud, la demande a été jugée suffisamment faible pour qu'un Bantam rebadgé Mazda ne soit mis en production.

Le Bantam de troisième génération était initialement proposé avec un choix de moteurs essence Rocam (moteur Roller Finger Camshaft) de 1 297 et 1 597 cm³, et un moteur diesel Endura-D à aspiration normale de 1 755 cm³. Étant un dérivé à faible coût du moteur Zetec-SE multisoupape destiné aux marchés en développement, le moteur Rocam de conception brésilienne est de configuration à simple arbre à cames en tête avec deux soupapes par cylindre.

Les Bantam à moteur Rocam étaient disponibles en quatre niveaux de finition différents, avec des sièges baquets en équipement standard sur tous les Bantam. Les versions de base (flottes) comportaient des intérieurs austères avec garniture de siège en vinyle et pas de climatisation, pas de direction assistée et pas de système audio. Les versions XL étaient dotées d'un revêtement en tissu Jacquard, jantes en alliage de quatorze pouces, systèmes audio à quatre haut-parleurs, instrumentation complète, direction assistée et climatisation. En plus des fonctionnalités de la version XL, les versions XLT comportaient des vitres électriques, rétroviseurs à réglage électrique, feux de brouillard avant et rétroviseurs extérieurs et pare-chocs avant à code couleur. En plus des fonctionnalités de la version XLT, les versions XLE comportaient des poignées de porte extérieures à code couleur, instrumentation de style course à face blanche, airbags conducteur et passager et tendeurs pyrotechniques pour ceinture de sécurité. Les Bantam à moteur Endura-D étaient disponibles dans les niveaux de finition de base et XL.

En 2006, le Bantam a subi un restyle mineur dans le cadre d'une mise à niveau de mi- cycle. Le tableau de bord a été simplifié, les phares à double filament ont été remplacés par des phares à ampoules séparées pour les feux de croisement et de route, les feux arrière et les phares antibrouillards avant ont été redessinés et différentes jantes en alliage ont été installées sur les versions XL, XLT et XLE. L'option moteur diesel n'était plus disponible.

En 2009, le Bantam a reçu une deuxième mise à niveau de mi- cycle consistant en un tout nouveau capot, tous nouveaux phares, tout nouveau pare-chocs avant, tout nouveau feux arrière, nomenclature 'Liquid Chrome', tout nouveau combiné d'instrumentations et toute nouvelle garniture intérieure. Les versions à moteur Rocam ont également reçu des convertisseurs catalytiques. Pour contrer le défi posé par les pickups d'une demi-tonne plus modernes et avec moteurs turbo diesel avancés (comme l'Opel Corsa Utility), Ford Afrique du Sud a également proposé l'option de moteur DuraTorq de 1 399 cm3.

En 2011, Ford Afrique du Sud a mis fin à la production du Bantam, concentrant ses efforts de marketing sur le Ranger plus grand et plus cher. En 2013, Ford USA a emboîté le pas, arrêtant les importations du Courier de fabrication brésilienne[4] - [5]. En l'absence de remplaçant équivalent disponible, le soutien de Ford au segment des utilitaires coupés d'une demi-tonne a pris fin.

Un autre pick-up/coupé utilitaire dérivé de la Fiesta de cinquième génération, indépendamment du Bantam. Le véhicule en résultant, le Ford Courier, était conçu et produit au Brésil, initialement pour le marché intérieur brésilien. À partir de l'arrière des montants A du véhicule, le Bantam et le Courier ne partagent presque aucune pièce commune. Alors que le Bantam utilise les portes avant plus courtes de la Ford Ikon et de la Fiesta à hayon 5 portes en conjonction avec des vitres arrière en custode, le Courier utilise les portes avant plus longues de la Fiesta à hayon 3 portes, sans custode. La production du Courrier basé sur la Fiesta a pris fin en 2013.