Forêt ancienne du mont Wright

C'est en 1842, en reconnaissance des services rendus à la royauté, que le gouvernement britannique accorda une grande concession, située à Stoneham, au militaire écossais Thomas Wright. Plusieurs générations de Wright y vécurent et occupèrent une petite habitation et ce jusqu'au décès du dernier survivant de la famille: Sydney Wright en 1972.

À ce moment 2 testaments furent trouvés. Un premier où il léguait ces terres à la municipalité de Stoneham et où il stipulait qu'il désirait que le site reste à l'état naturel et devienne un parc à la mémoire de sa famille. Dans un second testament le site était légué à un ami de la famille, un marchand de bois et ce sans condition. Celui-ci ayant manifesté l'intention d'en faire l'exploitation forestière, un long processus juridique fut alors entrepris par la municipalité afin de faire valoir ses droits et protéger l'écosystème[5]. Ce n'est que sept ans plus tard que la Cour suprême du Canada rendit son jugement en faveur de la municipalité[6]. Celle-ci en prit aussitôt possession et en fit un parc de conservation qui ne fut finalement ouvert au public qu'en 2002 après qu'on y eut effectué des aménagements avec l'aide de l'Association forestière des deux rives[7].

Un des nombreux rochers du mont Wright

Le relief du parc est typique à celui de la région soit de haut sommets entrecoupés de vallées étroites. Le mont Wright, d'une hauteur de 483m est presque entièrement couvert par des pentes inférieures à 30 % sauf dans sa partie ouest où les pentes peuvent atteindre 75 % d'inclinaison. Ce versant de la montagne est jonché de nombreux blocs rocheux provenant de l'écroulement d'une partie de la paroi rocheuse de la montagne. Il existe aussi de nombreuses falaises sur son versant sud[8].

La région du mont Wright fait partie du bouclier canadien et les assises du mont sont constituées de granit et de gneiss. La montagne n'a pas été aplanie lors du pléistocène car ces roches sont constituées de minéraux très résistants tels que le quartz et le feldspath.

Cet ensemble forestier occupe un territoire de 190 hectares, soit 1,9 km². Le mont Wright abrite deux forêts anciennes : une érablière à bouleau jaune et hêtre d'Amérique et une bétulaie jaune à sapin reconnues comme écosystèmes forestiers exceptionnels par le ministère des Ressources naturelles et de la Faune du Québec[9]. La raison de cette reconnaissance est que ces écosystèmes n'ont jamais fait l'objet d'une coupe forestière et qu'ainsi plusieurs peuplements ont atteint une pleine maturité.

Écorce de bouleau jaune

Bouleau jaune

Bouleau jaune

Les bouleaux jaunes sont présents dans une érablière à bouleau jaune et hêtre d'une superficie de 101,7 ha ainsi que dans une bétulaie jaune à sapin baumier de 16,4 ha. Certains bouleaux jaunes atteignent une hauteur de 30 mètres et ont un diamètre de 142 centimètres. Notons aussi que certains de ceux répertoriés au mont Wright atteignent l'âge respectable de 270 ans[10], ce qui est exceptionnel. La sauvegarde du bouleau jaune (appelé familièrement merisier au Québec) et de son habitat est essentielle car l'arbre a été choisi par le Gouvernement du Québec comme étant l'arbre emblématique de la province[11].

Épinette rouge

Le parc de la forêt ancienne du Mont Wright constitue un habitat idéal pour de nombreux animaux[13]:

Cerf de virginie

En parcourant le mont Wright

• Ours noir
• Orignal
• Cerf de Virginie
• Renard roux
• Coyote
• Porc-épic
• Raton laveur
• Hermine
• Lièvre d'Amérique
• Souris à pattes blanches
• Grande musaraigne
• Crapaud d'amérique
• Grenouille
• Rainette crucifère
• Salamandre cendrée
• Couleuvres rayées et vertes
• Oiseaux: Cardinal à poitrine rose, Tangara écarlate, Grive solitaire, Merle d'Amérique, Chouette rayée, Épervier brun, Buse à queue rousse, pic.

• « Parc de la forêt ancienne du mont Wright », sur Association forestière des deux rives
• Site de la municipalité de Stoneham-et-Tewkesbury