Filatures Cohin et C^ie

Vers 1750, René Cohin est marchand de toiles à Thorigné, dans la Sarthe, à l'est du Mans, et possède un magasin et une blanchisserie à La Ferté-Bernard. L'entreprise est fondée en 1816, sous la raison sociale Cohin et C^ie.

En 1838, deux de ses descendants créent à Paris leur maison de commerce. Puis une société en commandite par actions est fondée sous même la raison sociale de Cohin et C^ie, en 1846, avec un capital de 20 millions de francs dont seule une partie est cependant libérée. Elle est appelée « comptoir de l'industrie linière »[2] car elle a des bureaux et entrepôts à Paris, rue des Bourdonnais[1].

L'ascension de la famille Cohin lui permet de faire travailler 1 460 tisserands et 3 850 fileuses en 1848, selon l'historien François Dornic[3], et de répondre à de très grosses commandes de l'armée[1]. Son activité était particulièrement importante dans le Nord et le Nord-Est de la Sarthe, dans de petites villes comme La Ferté-Bernard, Mamers et Fresnay. En 1854, la société avait 12 700 broches, occupant notamment 5 500 ouvriers, à la filature du Breil.

Les Filatures Cohin et C^ie étaient la plus grande entreprise textile cotée de France par la valeur en 1857, avec un total de 12 millions de francs répartis en 20 000 actions[4].

Lors de l'Exposition universelle de 1867, à Paris, la société est devenue Magnier, Pouilly et Brunet, avec toujours pour objet social l'exploitation de la filature de lin et de chanvre de Frévent, dans le Pas-de-Calais, mais aussi la vente de marchandises consignées par des tiers, ainsi que l'achat et vente à forfait et toutes opérations. Le groupe est alors implanté aussi à Abbeville, Cambrai ou Lille[5]. Elle a alors absorbé une autre entreprise textile cotée, la Société anonyme de lin Maberly, d'Amiens, qui avait en 1840 une valeur plus élevée[6]. La filature rouennaise « La Foudre », qui était la mieux capitalisée en 1840, avec près de 11 millions de francs, est reléguée en 1857[7] avec environ quatre fois moins.