Ferry Takachiho

À l'approche des années 2020, la compagnie Miyazaki Car Ferry exploite sur son unique liaison, reliant Kobe à Miyazaki, deux navires vieillissants, les sister-ships Miyazaki Express et Kobe Express. Hérités de la flotte de la défunte Marine Express, ces car-ferries naviguent en effet depuis la fin des années 1990 et leur conception ancienne ne correspond plus aux derniers standards en matière de confort, notamment depuis que les compagnies concurrentes Hankyu Ferry, Ferry Sunflower ou encore Meimon Taiyō Ferry ont entrepris le renouvellement de leurs flottes durant la décennie 2010. Fragilisé par d'importantes difficultés financières, l'armateur de Miyazaki n'avait pu, dans un premier temps, investir dans le renouvellement de son outil naval. Toutefois, grâce à l'aide apportée par la préfecture de Miyazaki ainsi que l'organisme Regional Economy Vitalization Corporation of Japan (REVIC), l'entreprise a pu, dès 2018, repartir sur des bases saines et ainsi définir pleinement sa stratégie à long terme[3]. C'est dans ce cadre qu'au mois de décembre 2019, la direction annonce la commande d'une nouvelle paire de car-ferries destinés à prendre la relève du Miyazaki Express et du Kobe Express[4].

Cheminée du Ferry Takachiho arborant un milan doré en hommage à l'armement historique Nippon Car Ferry.

D'une conception similaire à celle de leurs prédécesseurs, les futurs navires affichent cependant des caractéristiques plus importantes avec notamment une longueur de 194 mètres. Ils intègrent également les dernières innovations du secteur de la construction navale avec une forme de coque spécialement étudiée pour améliorer les conditions de navigation, mais également une cheminée équipée d'épurateurs de fumées visant à réduire les émissions de soufre[5]. Malgré une capacité passagère revue à la baisse, les aménagements intérieurs sont conçus selon les derniers standards en matière de confort avec davantage de places en cabine au détriment des dortoirs ainsi que des parties communes à la décoration soignée, représentant de ce fait une évolution significative par rapport aux navires de la précédente génération[6]. Enfin, grâce à leurs dimensions plus élevées, la capacité de roulage des nouvelles unités est accrue avec environ 160 remorques mais reste toutefois identique voire inférieure à celle de l'ancienne paire avec seulement 80 véhicules.

Commandés auprès de l'entreprise Naikai Zōsen, les navires sont réalisés sur le site de l'île d'Innoshima faisant partie de la ville d'Onomichi. Le premier, baptisé Ferry Takachiho est mis sur cale le 12 mars 2021. Son nom fait symboliquement référence au car-ferry Takachiho Maru, navire emblématique de la compagnie Nippon Car Ferry, ancêtre de Miyazaki Car Ferry, mis en service en 1974. La cheminée des navires arbore également l'emblème de l'armement historique représentant un milan. Lancé le 20 octobre 2021, le Ferry Takachiho est ensuite achevé les mois suivants et livré à Miyazaki Car Ferry le 30 mars 2022[5].

Tout juste réceptionné, le Ferry Takachiho réalise sa première escale à Kobe le 5 avril 2022 puis le lendemain à son port d'attache Miyazaki afin de tester les infrastructures portuaires. Le navire reste ensuite au mouillage au large de Kobe en attendant sa mise en service, tout en effectuant quelques visites à Miyazaki. Présenté au public au terminal de Miyazaki Car Ferry de Kobe le 14 avril, il appareille ensuite à vide pour Kyūshū. Le 15 avril à 19h10, le Ferry Takachiho quitte Miyazaki avec à son bord 337 passagers pour sa première traversée commerciale vers Kobe. Ce voyage sera marqué par le passage d'un typhon, obligeant de ce fait le navire à passer par la mer intérieure de Seto pour rejoindre le Kansai[7].

Les aménagements du Ferry Takachiho comprennent un restaurant situé au milieu du pont 3, des promenades intérieures et extérieures, une boutique, ainsi que deux bains publics traditionnels japonais avec vue sur la mer (appelés sentō).

Les cabines Ferry Takachiho se situent sur les ponts 3 et 4 à l'avant et à l'arrière. Le navire est équipé de quatorze cabines Premium d'une capacité de deux à trois personnes, seize cabines doubles de 1^re classe et dix quadruples ainsi que deux pouvant accueillir les animaux domestiques, 64 cabines individuelles, 252 couchettes réparties dans plusieurs dortoirs et un dortoir de style japonais d'une capacité de 30 personnes. Le navire possède également 164 cabines individuelles réservées aux transporteurs routiers.

• Miyazaki Car Ferry

• (ja) Site officiel Miyazaki Car Ferry, installations du Ferry Takachiho
• (ja) Site officiel Miyazaki Car Ferry, cabines du Ferry Takachiho