Ferrante Imperato

Page de titre du Dell'Historia Naturale de Ferrante Imperato, dans l'édition de 1599 à Naples.

Ferrante Imperato naquit dans le 16^e siècle à Naples, où il exerça la profession de pharmacien. Dès sa jeunesse il montra beaucoup de penchant pour l’étude de l’histoire naturelle ; et il avait commencé une collection de minéraux qui devint par la suite très-considérable. Il établit un jardin pour y cultiver des plantes rares ; et on le vit rechercher les conseils et les leçons des plus célèbres naturalistes de l’Europe. Il comptait au nombre de ses correspondants ou de ses amis Pierandrea Mattioli, qui le cite honorablement dans ses ouvrages, Melchiorre Guilandino, Bartolomeo Maranta, Ulisse Aldrovandi, Chisius, Gaspard Bauhin, etc. Dès 1570, Maranta lui dédia ses deux livres Della teriaca e del mitridate, par une épître dans laquelle il le qualifie un très-habile botaniste (semplicista ecelentissimo). Il avait fait un grand nombre d’observations et d’expériences sur la vipère, ainsi que sur les propriétés médicales qu’on lui attribue. En 1573, il consultait à ce sujet Aldrovandi dans une lettre que Giovanni Fantuzzi a publiée à la suite des Memorie della vita di Aldrovandi, p. 252. Fabio Colonna s’est plu à consigner dans les préfaces de ses ouvrages les services que lui avait rendus Imperato, dont il loue le savoir, la modestie et l’obligeance. Tant de témoignages honorables n’ont pas empêché de contester à Imperato le seul ouvrage qu’on ait de lui. Il est intitulé Dell’istoria naturale libri XXVIII, Naples, 1599, in-fol. min. fig., édit. rare ; celle de Venise, 1672, in-fol., moins bien exécutée que la précédente, est augmentée de quelques Observations botaniques de Giovanni Maria Ferro, pharmacien à l’hospice (speziale alla sanità). Cet ouvrage a été traduit en latin, Cologne, 1695, in-4°. Les premiers livres traitent des différentes espèces de terre ; les suivants, des minéraux, des plantes et de leurs vertus, et enfin des animaux ; en sorte que l’auteur passe en revue les différentes classes de l’histoire naturelle avec plus ou moins de développements. La dédicace, adressée au vice-roi de Naples, est signée de Francesco Imperato, l’un des fils de Ferrante, qui devait être alors d’un âge avancé. Dans la préface Ferrante nomme toutes les personnes dont il a reçu des secours pour la rédaction de son ouvrage, entre autres Nicola Antonio Stigliola, l’un de ses meilleurs amis. Cependant Vincent Placcius, dans son Theatrum anonymor., p. 215, avance que Ferrante avait acheté de Stelliola, pour cent piastres, le manuscrit de cet ouvrage avec la permission de s’en déclarer l’auteur. Cette assertion a été réfutée solidement par Leonardo Nicodemo dans ses additions à la Biblioteca napoletana de Toppi, p. 77 et 78.

• Dell'Historia Naturale, illustré de gravures sur bois, Naples, 1599.
• Réédition du même ouvrage, annotée et commentée par Giovanni Maria Ferro, Venise, 1672.
• Historiae naturalis, édition en latin, Cologne, 1695.

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