Ferguson Jenkins

Ferguson Jenkins signe son premier contrat avec les Phillies de Philadelphie en 1962. Il fait ses débuts en Ligue majeure le 10 septembre 1965 avec les Phillies. Amené en relève en 8^e manche face aux Cardinals de Saint-Louis, il reste au monticule jusqu'en 12^e et est crédité de sa première victoire en carrière lorsque Philadelphie l'emporte en prolongation[1]. Jenkins est utilisé comme lanceur de relève en 1965 ainsi qu'en 1966. Le 21 avril 1966, les Phillies l'échangent avec John Herrnstein et Adolfo Phillips aux Cubs de Chicago en retour de Bob Buhl et Larry Jackson.

Les Cubs font de Jenkins un lanceur partant en 1967. Il connaît alors la première de 6 saisons consécutives de 20 victoires, un exploit qu'il accomplira à 7 reprises durant sa carrière. En 1967, sa fiche victoires-défaites est de 20-13 avec une excellente moyenne de points mérités de 2,80. Il mène les majeures avec 20 matchs complets. Il reçoit à la mi-saison sa première invitation au match des étoiles et termine 2^e au vote pour le trophée Cy Young, attribué à Mike McCormick des Giants de San Francisco[2].

En 1968, il est le lanceur qui effectue le plus grand nombre de départs (40) dans la Ligue nationale, il remporte 20 victoires contre 15 défaites et présente une moyenne de points mérités de 2,63.

En 1969, il totalise le plus grand nombre de départs (42) de toutes les majeures et mène les deux ligues (Nationale et Américaine) pour les retraits sur des prises avec 273. Son dossier victoires-défaites est de 21-15.

En 1970, il montre un dossier de 22-16 avec un sommet dans les majeures de 24 matchs complets.

La saison 1971 est considérée comme sa meilleure en carrière : il gagne 24 matchs (contre 13 défaites) et mène les majeures avec 30 matchs complétés. Il affiche le plus faible ratio (1,0) de buts-sur-balles accordés par 9 manches lancées tout en étant le lanceur le plus utilisé de la Nationale avec 325 manches passées au monticule. Pour une 3^e année de suite, il affiche le ratio retraits sur des prises/buts-sur-balles le plus élevé du baseball, ayant vu ce différentiel passer de 3,85 en 1969 à 4,57 en 1970 puis à 7,11 retraits au bâton par but-sur-balles accordé en 1971. Il est invité à sa seconde partie d'étoiles et on lui décerne après la saison le trophée Cy Young comme meilleur lanceur de la Ligue nationale, devançant au scrutin l'as lanceur des Mets de New York Tom Seaver[3], malgré le fait que ce dernier ait perdu moins de matchs, totalisé plus de retraits sur des prises et affiché une meilleure moyenne de points mérités que Jenkins durant l'année.

En 1973, Jenkins remporte 20 victoires pour un 6^e saison d'affilée, encaissant 12 défaites. Il retourne pour la 3^e fois au match d'étoiles. Le 25 octobre 1973, les Cubs concluent une importante transaction, envoyant Jenkins aux Rangers du Texas contre le joueur d'utilité Vic Harris et, surtout, le futur champion frappeur Bill Madlock.

À sa première année avec les Rangers, Jenkins mène les majeures avec 25 victoires, contre seulement 12 défaites. Il s'agit d'un nouveau record de franchise, qu'il détient toujours en date de 2010. Il mène aussi les majeures avec 29 matchs complets en plus d'afficher la plus faible moyenne de buts-sur-balles accordés par 9 manches lancées (1,2) et le meilleur différentiel retraits sur des prises/buts-sur-balles (5,0) des majeures. Sa moyenne de points mérités est de 2,82. Il termine second derrière Catfish Hunter des A's d'Oakland au scrutin pour le trophée Cy Young dans l'Américaine et voit son nom apparaître pour la 6^e et dernière fois de sa carrière au vote pour le joueur par excellence de la ligue, prenant la 5^e place, son rang le plus élevé dans cette catégorie où les lanceurs sont traditionnellement peu considérés. Étrangement, il reçoit 2 votes de plus que Hunter au titre de joueur par excellence[4].

Jenkins affiche un dossier négatif de 17-18 en 1975. Le 17 novembre, les Rangers le transfèrent avec le lanceur Craig Skok aux Red Sox de Boston pour le voltigeur Juan Beniquez et le lanceur Steve Barr.

Le séjour de Fergie Jenkins à Boston est sans histoire et ne dure que deux saisons, au cours desquelles il présente des fiches de 12-11 et 10-10.

Le 14 décembre 1977, les Red Sox le retournent aux Rangers du Texas contre le lanceur recrue John Poloni et une somme d'argent.

La carrière de Jenkins reprend vie en 1978 chez les Rangers. En 34 matchs, dont 30 départs, il remporte 18 victoires contre seulement 8 revers et s'impose à nouveau par son excellent contrôle au monticule : il est premier dans les majeures avec seulement 1,5 but-sur-balles accordé par 9 manches lancées et pour un ratio de 3,83 retraits sur des prises par but-sur-balles alloué. Pour la 4^e et dernière fois de sa carrière, il est considéré pour le trophée Cy Young, mais se classe 6^e au scrutin[5].

Après une saison de 16 gains en 1979, sa saison 1980, au cours de laquelle il totalisa 12 victoires contre 12 défaites, est troublée par son arrestation à l'Aéroport international de Toronto, Ontario. Le 25 août, les douaniers trouvent Jenkins en possession de 4 grammes de cocaïne, 2 grammes de hashish et 56 grammes de marijuana[6]. Quatorze jours après son arrestation, Jenkins est suspendu à vie du baseball par le commissaire Bowie Kuhn. Il s'agit de la première fois qu'un joueur des Ligues majeures reçoit une telle sanction pour une histoire de stupéfiants. Cependant, le 22 septembre 1980, l'arbitre Raymond Goetz intervient et ordonne que Jenkins soit autorisé à jouer à nouveau[7]. Un juge accorde une absolution complète à Jenkins[8].

Après la saison 1981, Jenkins obtient le statut de joueur autonome et signe un contrat avec son ancienne équipe, les Cubs de Chicago.

Jenkins lance deux autres saisons pour les Cubs, présentant des dossiers de 14-15 en 1982 et 6-9 en 1983.