Female husband

Le 12 septembre 1680 à Londres, James Howard épouse Arabella Hunt. Hunt a ensuite demandé le divorce en déclarant que Howard était du double sexe ou hermaphrodite et toujours marié à un homme en tant que femme. Après avoir été examinée par des sages-femmes, Howard a été déclarée femme « dans toutes ses parties ». Le statut social d'Howard (en tant que noble) et sa volonté de se conformer à l'ordonnance du tribunal le protégeaient de toute sanction[6] - [1].

Le premier cas documenté mentionnant spécifiquement le terme female husband a été décrit dans un texte intitulé The Male and Female Husband en 1682. Il décrit le cas d'une personne intersexuée nommée Mary Jewit, qui est abandonnée et qui est élevée comme une fille par une sage-femme à St Albans. Jewit travaille avec l'infirmière pendant des années sous une identité féminine, jusqu'au moment où elle met une femme enceinte. Un juge décide que cet acte est une preuve de virilité et que Jewit devait vivre comme un homme et épouser la femme. Jewit a accepté de le faire[6].

En 1694, Anthony Wood écrit dans une lettre :

« ... appeared at the King's Bench in Westminster hall a young woman in man's apparel, or that personated a man, who was found guilty of marrying a young maid, whose portion he had obtained and was very nigh of being contracted to a second wife. Divers of her love letters were read in court, which occasion'd much laughter. Upon the whole she was ordered to Bridewell to be well whipt and kept to hard labour till further order of the court. »

En 1720, Sarah Ketson prend le nom de John et tente d'épouser une femme nommée Ann Hutchinson. Elle est condamnée pour fraude[7].

James Howe est un tavernier de l'East End à Londres, marié à Mary. Ils ont grandi ensemble dans un milieu social défavorisé et commencé à travailler encore adolescents. Le couple travaille dur et tient la taverne du cheval Blanc, paie ses impôts, va à l'église. Leur mariage dure 30 ans. En 1732, le couple décide que James se fera passer pour un homme pour que les deux puissent rester ensemble en tant que mari et femme[8].

Charles Hamilton est une personne née sous une identité féminine, qui s'est travestie et qui, vivant comme un homme sous le nom de Charles Hamilton[9], épouse Mary Price. Lorsque Mary Price commence à douter de la virilité d'Hamilton, celui-ci est poursuivi pour vagabondage et condamné en 1746 à la flagellation et à six mois d'emprisonnement. Henry Fielding a publié un récit fictif populaire de l'affaire sous le titre The Female Husband[10].

En 1759, Sarah Paul, sous le nom de Samuel Bundy, est condamnée et envoyée à Southwark Bridewell pour avoir incité Mary Parlour à l'épouser et lui avoir escroqué de l'argent et des vêtements. Bien que ce soit Parlour qui ait porté l'affaire, cela semble avoir été sous la pression de sa communauté. Parlour connaissait le sexe de Paul et a initialement choisi de poursuivre leur relation. Des voisins qui soupçonnaient qu'ils n'avaient pas consommé le mariage ont découvert que Paul se comportait comme un homme. Parlour ne s'est pas présentée au procès, ce qui a conduit le magistrat à décharger Paul, mais pas avant d'avoir ordonné que ses vêtements masculins soient brûlés[11].

Page de titre d'une brochure sensationnelle contemporaine des faits rapportant l'affaire James Allen.

À la mort de James Allen en 1829, tué par de violents coups portés à la tête, le médecin légiste John Martin conclut son rapport en indiquant que « le mort est une femme ». Le coroner chargé du dossier, Thomas Shelton, se fondera lui sur le certificat de mariage de James Allen pour appuyer l'argument de sa masculinité[8] - [12].

James Allen avait vécu avec succès en tant qu'homme sans faire face à des poursuites pendant 21 ans[13] - [14] - [15]. Allen épouse Abigail (née Naylor) en 1807 à l'église Saint-Gilles de Camberwell (en)[16]. Ce n'est que lors d'une autopsie au St Thomas' Hospital de Londres que son sexe biologique est révélé comme étant celui d'une femme[17]. Abigail déclare qu'elle « ne se méfiait pas du sexe de son mari parce qu'Allen était étrangement fort ». Elle se sent alors menacée par ses voisins et la seule façon de la laisser tranquille est de jurer qu'elle n'en avait aucune idée[18]. Une brochure sensationnelle prétend fournir au public « un récit authentique de la carrière extraordinaire de James Allen, le mari féminin [...] ».

Frank Dubois est la dernière personne qualifiée de female husband aux États-Unis.

Il quitte son mari et ses deux enfants à Belvidere dans l'Illinois et démarre une nouvelle vie à Waupun dans le Wisconsin, où il se forge une réputation d'homme travailleur. Il épouse Gertrude Fuller et le couple est très bien intégré dans la vie de la communauté locale. Ce n'est que lorsque son ancien mari Samuel Hudson arrive en ville à sa recherche en octobre 1883 que l'identité qui lui a été assignée à la naissance est révélée par les médias[19].

Cette même année voit l'apparition du terme « lesbienne » dans les médias américains pour la première fois[5]. Frank Dubois est, lui, qualifié de female husband, le terme utilisé par l'écrivain Henry Fielding en 1746 dans son livre The Female Husband qui raconte la vie de Mary Hamilton[2]. Après la publication de ce livre, le terme circule dans la presse et est utilisé pour dépeindre les femmes qui se mettent en couple avec une femme, ou qui vivent en hommes et prennent des occupations masculines. La récurrence régulière de cette thématique dans la presse américaine est relevée par Rachel Hopes Cleves (en)[20] (p. 109).

Le terme, bien qu'utilisé par la presse pour se moquer de ces personnes, n'en rend pas moins la catégorie visible, alors qu'au même moment les sexologues traitant du sujet émergeant de l'inversion féminine attachent à ces femmes des diagnostics pathologisants[20](p. 107). Entre octobre et mi décembre 1883, toutes les éditions du Waupun Times mentionnent Frank Dubois, sauf à deux reprises.

Après les premières annonces dans la presse, un journaliste du Milwaulkee Journal parvient à publier le 1^er novembre 1883 une interview intitulée He is a woman du couple, dans laquelle Dubois refuse tout d'abord d'admettre être une femme pour s'exécuter ensuite en pleurant, et dans laquelle il est décrit comme « efféminé », alors que sa femme est décrite en des termes flatteurs[20]. À la question du journaliste « You insist that you are a man? », il répond « I do. I am. As long as my wife is satisfied it's nobodies business. »