Felix Gottwald

Gottwald fait ses débuts internationaux en 1993 lors d'une étape de Coupe du monde disputée à Saalfelden, terminant treizième. Lors des Championnats du monde juniors en 1995, il est titré dans l'épreuve par équipe et médaillé de bronze en individuel.

L'Autrichien émerge au plus haut niveau lors de la saison 1997/1998, puisqu'il atteint pour la première fois le podium à Ramsau am Dachstein, le 9 janvier 1998. Il faut attendre décembre 2000 et la manche de Kuopio pour qu'il remporte sa première victoire, suivie d'une autre dès le lendemain. Gagnant quatre autres courses cette saison[2], il décroche pour la première fois le globe de cristal pour avoir fini en tête du classement général de la Coupe du monde. Lors de la saison 2001-2002, il continue sur sa lancée avec six nouvelles victoires et une deuxième place au général derrière Ronny Ackermann. Cet hiver est marquée aussi par les Jeux olympiques de Salt Lake City où il obtient trois médailles de bronze, deux en individuel et une par équipes, ne pouvant éviter le triplé de Samppa Lajunen.

En 2006, aux Jeux olympiques de Turin, il remporte trois nouvelles médailles avec l'argent en sprint, puis l'or dans l'épreuve par équipes et pour finir l'or en sprint où il termine en solitaire devant Magnus Moan après avoir remonté son handicap de 54 secondes après le saut[3].

Il dispute la dernière course de sa carrière le 12 mars 2011 à Lahti en Finlande où il prend la troisième place. Il termine par ailleurs troisième du classement général de la coupe du monde de cette saison 2010-2011, ce qui est d'autant plus remarquable qu'il avait pris sa retraite sportive à la fin de la saison 2007 ; il est sorti de cette retraite deux ans plus tard en vue des Jeux olympiques de 2010. Il y remportera une médaille d'or par équipes. Il a terminé à douze reprises dans les huit premiers du classement général de la Coupe du monde entre 1997 et 2011.

Faisant partie des plus grands spécialistes du combiné nordique de l'histoire, il est particulièrement réputé pour ses qualités de fondeur[4] par lesquelles il compense un saut à ski plutôt moyen. On peut considérer que dans l'histoire de ce sport il fait sûrement partie d'un des meilleurs fondeurs si ce n'est le meilleur, capable notamment de rattraper des débours de parfois plus de 2 minutes en ski de fond.

En 2004, le stade de saut à ski situé dans le village d'Uttenhofen (de) près de Saalfelden a été renommé en son honneur[1]. Il a également reçu la médaille Holmenkollen en 2003 avec Ronny Ackermann.

En dehors de la pratique sportive, notamment durant sa période d'inactivité entre 2007 et 2009, il s'est consacré au monde médiatique, devenant commentateur pour la chaîne autrichienne ORF et a également publié son autobiographie[5].

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  • (en) Fédération internationale de ski (combiné nordique)
  • (de) Munzinger
  • (en) Olympedia