Fantasmagorie (film, 1908)

Cohl dessine un petit bonhomme, à l'allure clownesque, qui se déplace dans un univers surréaliste. La main de l'auteur donne naissance au personnage dès la première scène et tout au long du film, il apparaît et disparaît au gré de ses envies pour semer le trouble chez des spectateurs venus au théâtre. Il est capable de se transformer à partir d'une bulle, de métamorphoser sa tête en bilboquet, devient prisonnier d'une bouteille, en ressort… Et quand il est brisé en deux, c'est la main de l'auteur qui intervient pour le reconstituer.

• Titre : Fantasmagorie
• Réalisation : Émile Cohl
• Scénariste : Émile Cohl
• Animation : Émile Cohl
• Production : Société des établissements Gaumont
• Pays d'origine : France
• Format : noir et blanc - 1,33:1 – muet
• Durée: 2 min
• Date de sortie : 17 août 1908 (Paris)

Selon l'anecdote[4], Cohl aurait été le seul au studio Gaumont à comprendre la technique utilisée en 1906 par James Stuart Blackton pour Humorous Phases of Funny Faces : un jeune couple, dessiné à la craie sur un fond noir, se fait les yeux doux, puis vieillit, enlaidit, le mari fume un gros cigare et asphyxie son épouse grimaçante qui disparaît dans un nuage de fumée, la main de l'animateur efface alors le tout. Même s'il s'est inspiré du style de Blackton, lui empruntant l'idée de l'effet craie sur tableau noir, et de l'animateur qui intervient dans son propre dessin, Cohl s'en détache nettement en mettant en place de nombreuses péripéties.

Cohl trace pas moins de 700 dessins, filmés chacun grâce au "tour de manivelle" sur deux clichés successifs, ce qui fait en tout 1400 photogrammes. Pour donner l'illusion de dessin à la craie sur tableau noir, contrairement à son modèle, James Stuart Blackton, il effectue d'abord ses dessins à l'encre de Chine sur feuille blanche et utilise ensuite un contretype du négatif (qui inverse ainsi le blanc et le noir du dessin et du fond)[5]. Il intègre aussi des images de sa propre main qui intervient dans le film. Sa démarche stylisée s'éloigne des dessins et fonds réalistes que Reynaud utilisait, d'autant plus que Reynaud pouvait colorier ses dessins.